石雄三千破十万，阵斩乌介可汗，威震天下，其中也有蔡袭一份功劳，他却懒得对人谈起。
杀胡山之战后，石雄对蔡袭说，新继位的天子，是罕见的明君，终能重建大唐盛世。
木朽不雕，世衰难佐。帝国沉疴已久，蔡袭不相信一人之力能逆转大势。
但看着石雄脸上灿烂的笑意，蔡袭终不忍心说出一句反驳的话。
后来，武宗天子暴病谢世，光王发动政变，尽杀武宗诸子，掌控中枢。
光王的党羽白敏中、王宰等人，都是李德裕和石雄的政敌。
石雄如果身在长安，本能阻止这一切，可他这时在凤翔练兵，准备率军西征，收复陇右河西。
很多年没有亲手杀过人的蔡袭，突觉身体里的鲜血再次沸腾。
武宗对石雄有知遇之恩，但蔡袭并不觉得武宗是天下的救世主。他认为，武宗多活些年数，这天下也好不到哪里去。
蔡袭只是无法忍受一个卑鄙小人，去摧毁师哥石雄的梦想。
光王在长安城内外搜捕异己，将力量都放了出去，皇宫反而成为最薄弱的地方。
蔡袭蒙面易容，提起相伴半生的秋水长剑，如同彗星袭月，直入大明宫中，单身孤剑，直闯内廷甘露殿！
所过之处，成为一片血路。十步杀一人，千里不留行，蔡袭不记得自己剑下倒了多少宦官和卫士。
他的剑最近的时候，离光王的咽喉只有三尺。
那个装疯卖傻，筹谋二十年，处心积虑才登上九五之位的卑鄙小人，面对雪亮的剑锋，觳觫如一只丧家的野犬，完全没有天子应有的威仪。
这样一个痛快的故事，如果太史公泉下有知，能够知晓，不知又该为此浮几大白。
可惜啊，最终还是功亏一篑。
蔡袭本来做好必死的打算，在嘴里藏了可以随时自尽的毒丸。
他却在重伤后，成功在箭雨下跳进太液池，泅水逃走。
刚刚夺权成功的光王，侦察系统存在网漏吞舟之处。最终，匪夷所思地，查来查去，也没查到蔡袭的头上。
他只能将这件事永远埋藏在心里。
蔡袭变得越来越圆滑，师哥石雄去世后，他的官职渐渐随着资历水涨船高。建立了可观的政绩和军功之后，他终于被任命为安南都护，成为一镇节帅。
这时候，蔡袭已经年过五十，石雄也弃世十多年了。
上任路上，蔡袭瞧见一个穿着破旧衣衫的小丫头，和几个比她大不少的女孩扭打在一起。
小妮子长得清秀，却相当凶悍，用指甲抓，用牙咬，以一人之力将几个女孩打得满脸挂彩，狼狈不堪。
蔡袭非常好奇，上去劝开了她们，问她，她为何如此愤怒。
自称“醒香”的小女孩告诉蔡袭，她的母亲出身世家，因执意嫁给父亲，被赶出家门。她父亲张蕤在京城做个小官，压根没有余钱能寄回来，家计全靠母亲和姨母做一些针线活维持。
蔡袭问：“她们可是侮辱你阿娘了？”
醒香的回答让蔡袭相当意外。
原来她口中的“姨母”，只是她娘亲一个忠心的婢女。即使她娘被赶出家门，几个贫家女害怕报复，也不敢搬弄世家千金的是非，只是质疑她能不饿死，是不是靠那个婢女卖身来维持。
“姨娘对阿母不离不弃，在醒香眼中，与血缘亲人无异。”醒香说出她愤怒的缘由。
蔡袭突然心有所感。
他留下来半个月，将一生的武功、计谋积淀，向这十岁不到的小丫头倾囊传授。
又留给醒香两个侍女，告诉她，她俩名为自己的使女，实际上等同女弟子，武功有什么不明白的，可以找她俩研习。她们纺得纱又做得事，平日里也能帮忙赚些家用。只希望过个几年，帮她俩找好人家嫁了。
醒香千恩万谢地接受了老师的馈赐。
没人留下来喂招，她天赋再高，也消化不了蔡袭半个月内灌输给她的东西。
醒香有自己的骄傲，但也知道，在这世道，没有力量，压根没法保护自己。
蔡袭留给醒香的卷轴里，不只是一生文武两道的心得，颇有些对朝廷无礼的悖逆之言。
蔡袭并不知道这么做有什么意义。
自己这样的人，只会愤世嫉俗，真去造反不可能成事。到头来，师哥死了，自己却只能茫然无方向地给光贼的后人做事。
可指望一个小女孩去造反推翻朝廷，岂不更加异想天开？
蔡袭觉得，自己只是从小妮子身上，看到了自己少年时不媚上不欺下的意气。
仅此而已。
当时交趾已经被南诏攻占，蔡袭指挥军队，一日数战，杀出一条血路，驱逐了南诏人，光复交州。
朝廷认为南诏不会卷土重来，调走了外地援兵。许诺说如果南诏人回来，援兵会尽快赶到。
后来，南诏首席大军将段酋迁带着更庞大的军队，拍马杀到。
敌人旌旗如林，战象如山，茫茫望不到边际。
蔡袭率军苦战数月，裹疮出阵，饮血登陴，战士仅剩四百人，也没有看到半个援兵。
他早不是当年那个愣头青。
他立马明白，就算你圆滑世故，不得罪人，不惹事，可你文武双全，清正廉洁，爱抚百姓，不与恶人同流合污，也会成为很多人想要你死的理由。
所以，交州就是他的埋骨之地。
敌将段酋迁敬重他，派人向蔡袭劝降。
蔡袭用受伤的手指，写了一封血书，让亲兵趁着敌人因劝降放松警惕，杀出城交给朝廷。
“绝域孤臣，椎心泣血，请天家亟发锐旅，拯此一方之民。蔡袭死不足惜，唯愿汉家铜柱，永镇交州！”
随后斩杀使者，将尸体抛出城外。
蔡袭连朝廷都看不上，怎会看得上南诏夷狄。
他最开始投军，也不过是因为有个知己能陪他一起喝酒。
知己已逝，伯牙绝弦，很多时候，蔡袭觉得自己活得像一块槁木。
也许他等这样一个可以大呼快哉而死的机会，已等了太久。
城破之日，四百义士全数尽节，蔡袭手杀三百余人，砍折长剑十柄，身中数十箭，蹈海而亡。
海水将他没顶的前一刻，蔡袭露出宽慰的笑意。
海水的辛咸气味，如同石雄救他那次后，自己眼泪滴进酒里的味道。
那些漫漫过往，这一刻都成为永恒。
(本章完)