只不过，因为七河与伊犁处于对抗王廷的前线，第五镇随时需要兵力的补充。
所以，这三个万户中的西夏降兵和民夫，比例更高一些。
很多降兵和民夫的家人还在河东呢，孤身一人来到北疆，一个人就算作一户，总人数自然远不如五、六口之家。
再加上从甘肃出发时编的万户名册，一路上又折了些老弱病残，到了此地，也就剩下十万人多点了。
人数虽然不多，但只要在北疆扎下根，给点土，给点水，给了女人，要不了几年，这十万人就能翻一番。
赵顺子微微点头：“那可太好了，我们伊犁和七河正缺人呢，尤其是缺咱们汉人。”
“大都护早就说了，要让汉人在这西域扎下脚，就得靠你们这些屯垦的兄弟。”
“那些异族，根本靠不住的。”
周大力呵呵一笑，北疆军中有很多异族，包括突厥人、回鹘人、乃蛮人和契丹人等等。
不过，除了契丹人之外，其他部族的人始终都融不进北疆军的核心权力圈。
更多的就像是一种战争消耗品。
北疆这座大厦，得需要大量汉人的填充才能稳固根基。
“按照大都护府的命令，我这个万户将会前往七河屯垦。”周大力话锋一转说道。
他不止一次参加过对王廷的西征，对七河那地方也算是比较了解了。
一望无际的草原戈壁，水草丰美，可毕竟挨着与王廷对峙的前线，时不时就有小股骑兵袭扰，实在是凶险。
所以，就需要足够的支援才能保证屯垦团在那扎根。
赵顺子看出了他的顾虑，沉声说道：“周叔放心，都统心里有数。”
“虽然都统还在克尔平逼着东喀喇汗国交粮，不过先前已经从苦先、轮台等地征了不少，足够支撑一阵子。”
“都统的意思……”
赵顺子顿了顿，看着周大力的眼睛：“可以给你们三个万户各自五万石粮草。”
“不过考虑到周叔你的万户独自在七河，所以可增加两万石。”
“七万石？”
周大力猛地直起身子，刚才还带着疲惫的脸上瞬间亮了起来，手不自觉地攥紧了羊皮袋：“那可太好了，真是解了燃眉之急！”
他们这支屯垦团手里剩下的粮食足够撑到七河。
又有了这七万石，按每人每天五两的口粮算，足够让他们这一万户人，吃一年多时间呢。
到时候垦出的新地里也能长点庄稼了，牛羊也该下崽了，日子就能自己滚起来了。
赵顺子看着他喜不自胜的模样，嘴角也勾了起来，又抛出个消息：“除了五万石粮食，都统还给你们准备了女人。”
“女人？”周大力愣住了。
“不多，只有两千个。”
赵顺子解释道，“都是从东喀喇汗国那边收编的。”
周大力这下是真的乐了，猛地一拍大腿：“太好了，我正愁这件事呢！”
屯垦团里有不少单身汉，都是些从西夏战场上俘来的兵卒，或是孤身逃难的民夫。
在这异乡戈壁里，心里没个牵挂，日子久了，难免会生出些念想，保不齐就有人敢冒着砍头的风险，偷偷往回跑。
可若是给他们分个女人，成个家，生个娃，有了牵挂，那心自然就定了，七河的根，才算真正扎下了。
“都统考虑得周到。”周大力感慨道。
赵顺子站起身，拍了拍身上的土：“粮食和女人都在城中，明天一早，周叔你可以派人来接收。”
“七河那边虽苦，但有了这些，日子总能熬出头。”
第二日天刚蒙蒙亮，屯垦团的汉子们就揣着攒了一路的精气神，跟着周大力往焉耆城里去。
粮食的事暂且被抛在了脑后，所有人的目光都直勾勾地盯着城门口那片空场。
那里，将要送来他们盼了一路的女人。
如今的屯垦团不缺粮，第五镇给的七万石足够撑到明年年底，可身边没个知冷知热的人，夜里躺在窝棚里，听着风刮过戈壁的呜咽，心里头总像空了块。
尤其是牛福这种二十多岁的老光棍，还不知道女人是个啥滋味呢。
昨晚听说要分婆娘，翻来覆去整宿没睡，脑子里净是些模模糊糊的念想。
刚走到空场边，牛福就被眼前的景象勾住了魂。
那些回鹘女人被圈在临时拉起的绳栏里，有的裹着破布头巾，那些没裹的，也是被北疆军强行扯下扔掉的。
虽然身上的衣衫又脏又破，脸上还挂着泪痕，可那高挺的鼻梁、深邃的眼窝，在晨光里透着别样的风情。
“漂亮，太漂亮了……”
牛福咽了口唾沫，眼睛都直了。
整个屯垦团也像炸开了锅，汉子们交头接耳，粗嘎的笑声和口哨声此起彼伏，连最木讷的夯货都咧着嘴笑，空气里飘着一股躁动的春天气息。
“都给老子安静点！”
周大力的吼声像闷雷，压下了场子里的嘈杂。
“这些婆娘可不是白给的！”
“平日里买头牛羊还得掏银子，何况是能暖床、能下崽的婆娘？”
周大力扫了眼众人，目光在那些直勾勾的眼神上打了个转：“每个婆娘，五贯铜钱。”
这话一出，场子里安静了片刻，有人开始咂舌，五贯钱可不是小数目，差不多能买一头壮牛了。
“没钱也没关系。”
周大力早料到了，嘴角勾起一抹笑，“可以先欠着，记在账上，日后挣了粮、换了钱再还。”
“想讨婆娘的，来我这儿登记。”
他顿了顿，眼神一厉，扫过那些拖家带口的汉子：“身边有婆娘的就别掺和了。”
“想纳小的，要么自己去战场上抢，要么等秋后卖了粮食牛羊，自己去集市上买。”
“现在，没婆娘的都给老子过来！”
牛福的心脏“咚咚”直跳，五贯钱像块石头压在心头。
之前在西夏当兵攒的钱，早已经赔进去了，现在是分币不剩。
可一抬头看见绳栏里那个抱着肩膀、眼神怯生生的异族女子，他猛地咬了咬牙。
一头牛换个能生娃、能在寒夜里焐脚的婆娘，值了！
“俺要一个！”
牛福扯开嗓子喊了一声，像头蛮牛似的冲在前头，几步就跑到周大力面前。
“万户，俺要一个婆娘！”
他这一开头，后面的汉子们像开了闸的洪水，纷纷往前涌。
“万户，我要！”
“给我也来一个！”
人群里挤得水泄不通，有人扯着嗓子喊，有人急得直搓手，连那些三四十岁的民夫都红着眼往前凑。
在这异乡戈壁，有个家比啥都强。
绳栏里的回鹘女人被这阵仗吓得更怕了，一个个往角落里缩，有的甚至捂着脸哭了起来，可她们的哭声被汉子们急头白脸的叫喊声盖得严严实实。
牛福死死盯着那个大屁股的女子，她的胸很大，哭起来的时候一颤一颤的，波涛汹涌，让牛福都挪不开眼睛了。
再见了，刘寡妇。
俺牛福要有婆娘了。
不久后，牛福终于领到了属于自己的婆娘。
虽不是之前看中的那个女子，却也是个身段丰腴的异族姑娘，大胸丰臀，眉眼间带着股未经世事的憨态，一看就是好生养的模样。
牛福把她宝贝得不行，走路时都小心翼翼地护着，生怕被旁人碰着。
那姑娘起初还缩着肩膀发抖，被他塞了块刚烤好的馕饼，眼神才渐渐活泛了些，怯生生地跟着他走。
屯垦团里的单身汉们差不多都领了婆娘，有了这些女人的加入，队伍中的气氛都变得不一样了。
可周大力早下了死命令：不到七河，谁也不许同房。
白天还能和婆娘待在一起，晚上必须分开。
周大力也因为这个破规矩遭了不少人的唾骂，但效果却是相当明显。
一想到七河之后就能搂着软绵绵的婆娘入睡，哪怕是扛着几十斤重的粮袋，也像是揣着团火在赶路。
抵达七河时，已是十一月。
天空飘起了细碎的雪花，落在枯黄的草叶上，转眼就积了薄薄一层，大地一片苍凉。
先前赶路的热乎劲瞬间被冻住了，汉子们看着眼前白茫茫的荒野，一个个都傻了眼。
激情褪去，现实的冷意顺着裤脚往上爬。
有人搓着冻得通红的手，声音发颤：“这鬼天气，靠那棚子过冬？怕是要冻成冰棍！”
周大力却是一副镇定的模样：“慌什么？”
“冻不死你们。”
然后指着脚下的土地，大声吩咐：“你们用枪头在地上挖坑，人多的挖大点，人少的挖小点，足够一家子钻进去睡觉就行。”
“然后找些木头、荒草搭在上面当屋顶，这就是你们过冬的家！”
“等明年开春，老子带你们垦荒。”
“新垦的荒地，十年免租免税，收入全都是咱们自己的。”
“以后的日子，保准越来越好！”
他说的这法子，正是地窝子。
往地下挖半人深，四壁铲平了，顶上盖些草木，别看简陋，却能挡风御寒，在这西域戈壁上，是过冬的好物件。
牛福听得心头一热，拉着自家婆娘就找了块背风的坡地。
他挥起枪头往下刨，冻土硬得像石头，震得他虎口发麻，可一想到地窝子建好后就能和婆娘暖暖和和地过冬，手上就添了劲。
那异族婆娘也没闲着，捡来些枯树枝堆在一旁，偶尔抬头看他一眼，眼里的怯意少了些。
连夜赶工，牛福的地窝子终于挖好了。
他钻进去试了试，果然比外面暖和不少，风刮不进来，雪也落不到身上。
这就是他在七河的第一个家。
地窝子建成入住的当晚，七河的荒野上便响起了众多女人压抑的声音。
在这声音之中，他牛福也终于蜕变成为了一个真正的男人。