山西，太原，二战区长官司令部。
“啪！”
一份刚刚译好的电报，被阎老西重重地拍在了桌子上。
这位在山西经营了数十年，经历过无数风浪的“土皇帝”，此刻的脸上，却写满了凝重和一丝不易察的疲惫。
“都看看吧。”
他将电报推向桌子中央，对着他最信任的几位心腹。
参谋长楚溪春、副总司令杨爱源、以及碰巧在司令部汇报工作的梁化之。
楚溪春拿起电报，只看了一眼，眉头便紧紧地锁了起来。
电报的内容，是山城方面发布的最新人事任命：
擢升楚云飞为国民政府军事委员会军训部总顾问。
“军训部总顾问。”
楚溪春喃喃自语：“明升暗降，这是杯酒释兵权？”
杨爱源也凑过来看了一眼，立刻就品出了其中的味道：“好一招釜底抽薪！委员长这是要将云飞和他的远征军彻底切割开来。
军训部，听着名头响亮，实际上手里面没兵的时候，谁会听？
只不过，想要借此就让楚云飞和部队之间没有联系也不太可能。”
梁化之没有说话，他只是静静地看着阎老西，等待着这位主心骨的判断。
阎老西靠在椅子上，闭上了眼睛，手指无意识地在扶手上轻轻敲击着。
他在复盘。
复盘他这一系列看似冒险的举动。
从默许赵承绶率两个骑兵军南下，到向山城方面隐晦地施压，他走的每一步，都经过了精密的计算。
他的目的，很简单。
第一，为楚云飞“抬价”，让他获得一个匹配其赫赫战功的实权位置，从而让的力量，在中央拥有更重的话语权。
第二，试探常瑞元的底线，看看他对自己这个“地方诸侯”，还能容忍到什么地步。
而现在，结果出来了。
常瑞元的回应，比他想象中还要高明，也还要绝情。
对于他派兵南下的举动，常瑞元以“协同剿匪”为名，轻轻揭过，不予追究。
这是给了他天大的面子。
让他无话可说。
而对于楚云飞的擢升，则更是滴水不漏。
一个“军训部总顾问”的头衔，听起来就是位高权重。
足以堵住所有为楚云飞鸣不平的嘴。
但实际上，却是将楚云飞从军事实权的最前线，调离到了一个务虚的、无足轻重的岗位上。
这既是对楚云飞功高震主的“敲打”。
更是对他阎老西这次政治博弈的直接回击。
常瑞元用这一招“一石二鸟”，清晰地向他传递了一个信号：
你阎老西的这小算盘，我常瑞元全看穿了。
楚云飞，我会继续用。
他绝不会成为和你一样的“土皇帝”。
而你，阎百川，也该到此为止了。
阎老西端起茶杯，轻轻地吹了口气，呷了一口。
茶是好茶，普洱。
还是楚云飞派人从云南捎来的。
但此刻，他却品出了一丝苦涩的味道。
阎老西很快再度缓缓地睁开了眼睛。
那双总是闪烁着精明和算计的眼睛里。
此刻，流露出的是一种英雄迟暮般的萧索。
他反应了过来.
常瑞元已经容不下他了。
随着抗战胜利的曙光越来越近。
这位最高领袖，必然会开始着手解决国内的“山头”问题。
而他阎老西，就是这众多山头之中，最大、也最扎眼的一个。
他这次的“冒进”。
虽然达到了为楚云飞争取地位的部份目的，但也彻底触碰了常瑞元的逆鳞。
再继续赖在这个位置上。
恐怕，等待他的，就不是“杯酒释兵权”。
而是真正的“鸟尽弓藏，兔死狗烹”了。
阎老西自然知道楚云飞一定会保自己。
但作为一个长辈，他却不愿意让楚云飞陷入到两难的境地。
“晴波。”阎老西的声音，带着一种前所未有的疲惫：“拟电吧”
楚溪春心中一紧：“司令长官，您这是？”
阎老西摆了摆手，“知进，也要知退。
这场戏，唱到这里，也该落幕了。”
“我阎百川，争了一辈子，斗了一辈子。”
“现在，老了，也该歇歇了。”
最重要的是。
他知道，自己该做的，都已经做了。
通过一系列的政治操作，他成功地将楚云飞推上了舞台中央。
让他不再仅仅是一个战功赫赫的统率。
而是一个真正能影响郭策的大人物。
这等于是在中央，为整个山西，打下了一根最坚实的楔子。
阎老西的目的，已经达到了。
这个时候若是还不知退的话，等待他的，只有粉身碎骨。
阎老西拿起毛笔，在一张素白的电报纸上，一笔一划，写下了几行字。
那不再是运筹帷幄的军令，也不是老谋深算的政令。
而是一封请辞电。
“国民政府军事委员会，委员长蒋钧鉴：
职，阎百川，执掌山西政数十年。
幸赖委座信任，得以为国效力于华北。
然经年苦战，心力交瘁，旧疾复发。
为免贻误国之大事，恳请钧座，准予职下野，回五台山静养。
二战区司令长官一职，职意，由参谋长楚溪春将军暂行代理。
晴波忠诚可靠，才堪大任，必能不负钧座所托。
临电涕泣，不知所云。
职，阎百川，叩禀。”
写完，他将毛笔轻轻放下，仿佛也放下了身上所有的重担。
楚溪春和杨爱源看着这封电报，心中五味杂陈。
他们知道，这不仅仅是一封请辞电。
这代表着一个时代的结束。
一个属于阎老西，属于晋绥系，在华北割据一方、独掌大权的时代的结束。
“阎长官”楚溪春的声音有些哽咽。
梁化之此时也是出声劝道：“是否还有回转余地呢？”
“不必多言。”阎老西撇了一眼梁化之，随后挥了挥手：“发出去吧。”
“这也是在保护云飞。”
“我退了，委员长对他的猜忌，一定会少一些。”
阎老西站起身，走到窗前，看着熙熙攘攘的太原城。
此时的他脸上露出了一个欣慰的笑容：“晴波，过段时间转告云飞。”
“路，我已经替他铺到这里了，我这个做长辈的，拼尽全力也只能做到这个地步了。”
“接下来的，就看他自己怎么走了。”
……
次日下午。
山城，统帅部。
常瑞元收到了阎老西的请辞电。
他看着电报，久久没有说话。
一旁的陈辞修忍不住说道：“委座，阎老西这条老狐狸是想要以退为进？”
常瑞元摇了摇头，脸上露出了一丝复杂的笑容：“不，阎百川这次，大概率是真的退了。”
“他是个聪明人，知道什么时候该进，什么时候该退。”
“他知道，再不退，等待他的，就是万劫不复。”
常瑞元拿起笔，亲自草拟了一封回电。
陈辞修若有所思。
以常瑞元对阎老西的忌惮和重视程度。
在国民政府内部，阎老西和李宗仁对于常瑞元而言，威胁几乎是相同的。
在常瑞元的视角上来看。
阎老西和日军存在媾和的可能性，桂系同样也和日军有媾和的可能性。
这里说句题外话。
这俩个地方系还真都干过。
话说回来。
常瑞元草拟的电文之中，充满了对阎老西身体的“关心”和对其功绩的“肯定”。
“百川兄：惊闻兄身体抱恙，弟心甚忧。
兄为国操劳，功在社稷，理应静养。
所请，弟已照准。
二战区事务，暂由楚溪春参谋长代理。
望吾兄安心静摄，早日康复。
弟，中正。”
电文发出，一场可能引爆中原的政治风波，就在这两人心照不宣的默契之中，消弭于无形。
常瑞元放下了笔，长长地舒了一口气。
拔掉了阎老西这颗在华北地区最让他头疼的钉子。
常瑞元的心情，无比舒畅。
不管阎老西在不在楚云飞身后撑腰。
三晋大地的百姓，三晋大地上的一切军工厂和产能，甚至是其他武装。
支持的是楚云飞还是他常瑞元，常瑞元的心里面很清楚。