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“我不能——”
钉子向前。
“是！我当然可以——詹纳先生！我可以！快去！快去通知！您千万不要——我——我已经——我已经太老了——”
金斯莱双眸微动。
詹纳先生？
他倒叫的准确。
最早被救出火场的格林·科恩陷入了昏迷——当他迎接一场无法接受的悲痛，脸与身上的伤口趁势袭击了他。
他浑浑噩噩，感觉自己在一条紧窄的叶子船里随着起伏的波涛摇晃。
有人脱他到处是孔洞灼痕的袍子。
有人给他抹上冰凉的药膏。
用软管喂水。
他被安置在了某个干燥的地方，直到苏醒，他都在梦里，和妻子，和小约翰待在一块…
还有一些窸窸窣窣的爬行声。
某种动物钻动、啃噬的声响。
模模糊糊中，他听见一些脚步声，零碎的交谈，器皿磕碰的动静。
‘实在太可怜了…’
‘可怜？我看我们才可怜。原本只是治病，现在，倒有不少被烧死了。早知道，我绝不会跟着…离开伦敦。’
讲话的另一方似乎不愿在这个话题上发牢骚，改谈起一个更值得聊的：
‘我昨天碰巧听见爱德华和院长讲话…不是，我当然不是偷听！只是凑巧…是啊，我听见他们说，好像这次火灾，与副院长有关…不，我当然相信…我相信…’
他支吾半天，也不说相信老院长，或者副院长。
‘…不，我不知道因为什么。波茨先生没有理由这么干…要我说，没准就是这些人。之前城里不就有这样的人吗？想要用火焰驱散毒素，不慎烧死了自己的母亲和妻子…’
格林·科恩麻木地听着。
直到交谈声渐渐远去。
另一道奇异的声音才缓缓施礼欠身，踏着妙趣横生地样礼步款款登台。
‘快来…’
它说。
‘我总算见到你了…’
它轻快地说。
格林·科恩仿佛被一条细长的无形绳索困在木板上。他似乎清楚自己在做梦，可又无法迫使自己清醒过来。
那声音在他耳朵里讲话，一会这边，一会那边。
让他害怕。
‘别怕，我的主人…’
谁是你的主人？
格林·科恩壮着胆子问了一句。
声音竟真的回答了。
‘你就是我的主人。’
它说。
我？
格林·科恩想笑。
他？
一个丢了妻子，孩子，烧得遍体鳞伤，几乎活不成的废物？
我除了是贫穷的主人，不会是任何东西的主人了。
‘你当然是我的主人。’
声音中有了笑意。
‘至少…现在是。’
墙壁里传来令人发麻的抓挠声。
格林·科恩问它是谁。
或者什么。
‘力量。’
它说。
‘我是你的力量。’
(本章完)