对方点了点头，算是回答了林逸的问题。
“是的，疯王。祂没有杀光我们，反而留下了我们一条命。用一种比死亡更可怕的诅咒。祂说我们玷污了祂的森林，就要永远留在这里‘赎罪’。”
他抬起自己那只刚刚复原的手臂，语气中带着一丝麻木：“不老，不死。任何伤势都会恢复。只要你还能找到一点能‘吃’的东西，哪怕是你自己就能继续活动下去。而代价就是这永恒的饥饿，永恒的痛楚！”
“而且还要变成这副鬼样子。每一刻你都能清晰地感觉到皮肤在灼烧，就像永远被架在刚刚熄灭、却依旧散发着致命高温的余烬上炙烤，无比清醒地感受着这一切！但你却死不了！永远死不了！”
“那么那个红衣女人塞莉娅是什么情况？”林逸再次追问，将话题拉回关键点。
他对这诅咒已有了直观认识，但塞莉娅的存在方式显然跟两人不同。
“她？”焦黑人形发出一声充满嘲讽的嘶哑笑声，“她运气好。够狡猾，也够狠。她不是最早的一员，她是在很久之后才从森林深处被‘转化’的。她忍受不了这种痛苦和丑陋，选择‘拥抱’诅咒。”
“拥抱？”
“对，放弃抵抗，彻底敞开心神，让诅咒的力量完全融入你的灵魂和血肉，像水滴融入墨汁。”另一个一直沉默的焦黑人形开口了，声音同样沙哑，但更显苍老。
“那样外表就能恢复成你原初的样子，甚至更美。但内在就彻底变成诅咒的一部分，不再是‘人’，不再是独立的灵魂，而是祂意志延伸的傀儡。我们叫这种人‘沉沦者’。塞莉娅之前一直在森林边缘游荡，蛊惑着被欲望和绝望蒙蔽的蠢货，试图打开大门，将诅咒散播出去，污染外面的世界。”
“她是怎么逃出去的？”
“逃？”焦黑人形嗤笑一声，“她没那么大本事！是‘门’自己出了问题。就在……大概几十年前？记不太清了。有那么很短很短的一段时间，封锁大门的力量突然减弱了。非常非常微弱，但确实是减弱了。”
“当时发生了什么？是什么分散了‘祂’的注意力？”虽然林逸的心中已有了关于这个问题的答案答案，但他还是需要确认一下。
听到林逸的问题，两人同时茫然地摇了摇头。
“不知道。我们只感觉到森林深处，疯王的意志波动了一下。就像是沉睡的巨兽，眼皮微微动了一下。然后，封锁大门的力量就出现了瞬间的松动。那个红衣婊子，她就在那个时候，像一条泥鳅一样钻了出去。”
“等祂的注意力重新回来之后，大门的力量就再也没有消散过，甚至比以前更强了。我们试过无数次，都被挡了回来，或者被祂的‘猎犬’撕碎……再复活……”他的声音充满了绝望和麻木。
林逸确认了，正是由于自己这个“变数”的意外闯入，才惊醒了疯王的意识，导致其出现注意力分散，才给了“塞莉娅”可乘之机。
艾德温伯爵的灾难，根源竟然间接地与自己那次升级技能有关。
这命运的巧合，属实是有点讽刺了。
“艾德温·海因里希，他最后进入了这里。他在哪里？死了，还是变成了你们这样？”
两个焦黑人形又对视了一眼。
“那个被拐进来的家伙？”
“他确实进来了。一头扎进了森林边缘，然后就没影了。不过我们后来在森林外围靠近‘叹息之墙’的地方，发现过他留下的临时营地痕迹。他似乎在躲避什么，不过最近我们发现他出现在了精灵王城之后，而且已经堕落了。”
他顿了顿，看着林逸：“你想找他的下落？这片废墟和森林边缘的路，我们闭着眼睛都能摸一遍。平日里除了游荡和忍受痛苦，我们也没别的事可做。怎么样？交易吗？带你们找到艾德温。作为交换，给我们一点‘新鲜’的食物。”他的目光扫过雷纳德，最终停留在林逸身上，带着一种野兽般的渴求。
雷纳德被他的眼神看得毛骨悚然，忍不住后退了两步。
不过两人的话不可否认，他们对这片被诅咒区域的熟悉程度，是任何地图都无法比拟的，可以说是这片绝望之地的“活地图”。
至于食物？林逸储备空间里的物资足够应付。
这些食物虽然谈不上美味，但绝对比这些家伙平日里吃的东西好吃，足以应付这场交易。
“带路，食物可以给你们。”他手腕一翻，几块用油纸包裹的高能量压缩干粮出现在手中，散发着淡淡的谷物和肉类的气息。
看到林逸手掌的物品，两个人的眼睛瞬间亮起骇人的光芒，那是饥饿了无数岁月后看到希望的本能反应。
“好……好！”其中一人急切地应道，伸出焦黑的手，却又不敢直接去碰触林逸，生怕吓到林逸。
林逸将几块干粮轻轻抛了过去，两人如同饿极的鬣狗，几乎是扑抢着接住，连包裹的油纸都顾不得撕掉，就疯狂地塞进只剩下牙齿的嘴里！
“咔哧…咕噜…呜…”
随着这食物的摄入，他们身上那些伤口似乎都活跃了一些，渗出的粘液也似乎减少了些许。
这微不足道的饱食带来的片刻缓解，对两人而言已是天堂般的恩赐。
“走……这边……”声音有点苍老的人指了指着废墟中一条被骸骨遮掩住的小径。
小径蜿蜒，没入更加浓郁的阴影和雾气之中。
林逸看了一眼那片死寂森林的深处，他知道，疯王在看着。
从林逸踏入这片诅咒之地的那一刻起，无论林逸做什么，最终他都会站在疯王的面前。
所以，疯王不会有任何多余的动作，不会派遣爪牙寻找林逸，也不会直接降下所谓的惩罚。
祂只会如同这片天地本身，耐心地站在原地等候。
“跟上。”林逸对雷纳德说了一句，迈开脚步，跟着两人踏上了那条通往核心区域的小径。
雷纳德深吸一口气，压下心中的惊疑，强行镇定心神，紧握长剑和火把，快步跟上了林逸和那两个在前方引路的焦黑身影。
小径蜿蜒向上，坡度陡峭。
雷纳德手中的火把光芒被愈发浓稠的尘埃压抑，只能照亮身前几步的距离，火光跳跃，在那些焦黑向导龟裂的皮肤上投下摇曳的影子。
不知走了多久，狭窄的小径豁然开朗。
几人攀上了一处断崖的边缘，视野骤然拔高，变得无比开阔。
断崖之下，便是那片令人心悸的黑色森林，也是密语之森的核心区域。
此刻，一行人如同站在巨兽的脊背上，俯瞰着这片死寂的炼狱。
如果没有碰到这两个人，恐怕林逸和雷纳德恐怕就要被迫想办法从这片森林当中穿行而过了，那绝对是九死一生的疯狂之举。
寒风从断崖下盘旋而上，雷纳德不得不侧过身，用身体为火把遮挡寒风。
林逸扫过下方森林的边缘和靠近断崖的区域，在那些树木的间隙，他看到了很多活动的身影。
有的身影异常矮小，只及常人腰部，身形敦实，即使隔着距离和尘埃，林逸也能辨认出他们粗壮的手臂。
这些人影同样浑身焦黑，在废墟间漫无目的地拖行，偶尔会停下来，用同样焦黑变形的手抠挖着地面或岩石，似乎在寻找着稀缺的食物。
还有一些身影则明显带着兽类的特征，有的头颅依稀能看出狼形或熊形的轮廓，头顶断裂的犄角或尖耳在灰暗中的模糊剪影。
它们佝偻着背脊，四肢着地爬行，偶尔会对着灰蒙蒙的天空无声地张开布满焦黄利齿的嘴，像是在咆哮，却发不出任何声音。(本章完)