冬末春初，洛阳城外的官道上积雪初融。
马蹄踏过泥泞的道路，溅起细碎的水花。
刘备裹紧狐裘大氅，望着远处黄河上升腾的雾气。
眉宇间既有帝王的威严，又藏着一丝不易察觉的忧虑。
“陛下，前面便是平津港了。”
内阁首相李翊轻夹马腹，与刘备并辔而行。
李翊的三绺长须随风轻拂，一袭紫袍玉带在雪地里格外醒目。
刘备微微颔首，目光投向远处隐约可见的帆影：
“子玉，朕昨夜翻阅水军奏报，仍觉心中不安。”
“若论马上功夫，我汉军绝不输给任何人。”
“可水上作战，并非汉军所长。”
“朕担心，仅靠淮南水军，是否具备灭吴的实力。”
打赢吴军不难，但想要灭掉吴国绝对不是一件轻松的事。
虽然吴军对外作战十分拉胯，但吴军守家是相当强的。
最典型的例子并不是赤壁之战。
毕竟赤壁之战还可以推诿说是因为吴军有周瑜。
最典型的其实是永安之战。
当时晋国已经灭了蜀国，但由于先后经历了邓艾、钟会之乱，蜀地其实非常混乱。
所以彼时的吴主孙休就想浑水摸鱼。
派了三万吴军，围攻永安。
结果吴军从二月围攻到七月，不能攻克。
也许你会觉得古代攻城战本来就不好打，何况蜀地还有天险。
但当时蜀军只有几千人，守将也仅仅只是蜀汉的故巴东太守罗宪。
而吴军这边的将领是谁呢？
是陆抗！
三国大后期最强的武将之一。
由此便可以看出吴军对外作战有多拉胯。
结果没几年就爆发了赫赫有名的西陵之战。
当时吴军面对数倍于自己的三路晋军，硬生生打出了“延续国祚”的大胜。
彼时的晋朝虽然已经能拉出五十万大军了，但在水军方面依然不是吴军的对手。
齐汉虽然得益于李翊的善政，有一定的水军底子。
但肯定没法跟吴国全点水军军科相比的。
灭吴之役，前后动员超过六十万人次。
刘备肯定是要追求万无一失的。
如果失败了，那在他有生之年，肯定没办法发动第二场灭吴之战了。
“东吴水师纵横长江数十载，我军虽有三军之众，然水战终非所长。”
“现在于黄河畔训练水军，也不知来不来得及。”
李翊拱手道：
“……陛下勿忧。”
“自章武元年定都洛阳以来，臣便命人在黄河、淮水操练水军。”
“今平津港新造战船已成，请陛下一观，便知分晓。”
刘备从之，与李翊并行。
转过一道山梁，平津港豁然开朗。
只见黄河水面上桅杆如林，帆影遮天。
数百艘战船整齐排列，蔚为壮观。
岸边工匠往来如织，号子声此起彼伏，一派繁忙景象。
“这……”
刘备勒住马缰，眼中闪过惊诧之色，“竟有如此规模？”
李翊微微一笑，挥鞭指向港口中央一艘巨舰：
“陛下请看那艘‘汉威号’，此船长一百二十步，可载二千余人。”
“上构木城，筑起楼橹。”
“四面开门，船上可驰骋战马。”
“此乃将作大匠马钧与江南降将共同设计，堪称当世无双。”
刘备定睛望去，只见那巨舰巍峨如山。
船身涂着朱漆，画着各种奇珍猛兽，用来震慑江河之神。
甲板上建有双层城楼，箭垛密布，旌旗猎猎。
船首铸有青铜兽首，在冬日阳光下泛着冷光。
“善！大善！”
刘备不禁抚掌赞叹，“舟楫之盛，自古未有也！”
“朕虽坐拥百万之众，然水军终不及东吴。”
“今见如此战船，方知子玉之良苦用心。”
早在建国称帝的时候，当时李翊便提出恢复平津港，在那里打造一支黄河水军。
当然，主要是修建战船。
此前说过，淮河流域的水系相当发达，是可以直达江南的。
这也是为什么东吴那么自信，敢把军科全点水军上的原因。
不是人家就打算困守一隅，是人家就算只用水军。
军事理论上，也是可以实现打到中原去的。
所以即便是黄河边上修建的战船，也是能够运到江南去的。
李翊提出这个方案后，刘备当时也没想那么多。
直接给他拨了一笔款，让他负责着手训练黄河水军一手。
没想到不到七年时间，舟楫之盛，已经远迈两汉之时了。
二人下马登船，早有水军都督徐晃在舷梯前跪迎。
这员虎将虽已年过五旬，却仍腰板挺直如松。
只是甲胄外罩了件防水皮褂，显得有些不伦不类。
黄河水军其实是临时组建的，主要用的是河北军。
毕竟是李翊负责，兼之为了伐吴做准备。
所以算是临时抱佛脚。
“末将参见陛下！”
徐晃声如洪钟，“黄河水军三万将士，日夜操练，不敢懈怠！”
刘备亲手扶起老将，见他双手布满新茧，不禁动容：
“公明乃北方名将，如今为朕习水战，实属不易。”
徐晃咧嘴一笑：
“陛下放心，末将虽生在河东，但这半年来与将士们同吃同住，已能在船上如履平地。”
正说话间，忽闻号角长鸣。
只见河面上数十艘战船变换阵型，时而如雁阵展开，时而如长蛇盘绕。
甲板上士卒操演弓弩，箭矢破空之声不绝于耳。
李翊引刘备登上楼船最高处，指点道：
“陛下请看，这些新式战船皆设有轮桨，逆流而上亦不费力。”
“船身包铁，可防火攻。”
“每船配有投石机三座，射程达二百步。”
刘备手扶栏杆，望着河面上往来穿梭的战船，忽然叹道：
“短短七年时间，子玉便能打造出这样的战船来。”
“先生果真是一如既往般令人称奇。”
李翊正色答道：
“此正为臣一直主张缓图吴地之故。”
“建国之初，我军仅有战船千余。”
“若仓促出兵，必重蹈曹操覆辙。”
“然今休养经年，工匠日夜赶造，至明春可集战船四千五百余艘。”
“吴军虽精，不过五千余艘，差距已然不大。”
说着，他从袖中取出一卷绢图，在案几上徐徐展开。
“臣与陈登将军拟定‘因顺流之势，水陆并进’之策。”
“淮南水军出合肥，顺流直取建业。”
“黄河水军则自汝南入淮，以为策应。”
“陆路上，高顺将军，臧霸将军走河南。”
“五路并进，吴军必首尾难相顾。”
刘备凝视地图，手指在长江沿线缓缓移动，忽然停在建业位置。
“孙权迁都于此，必有重兵防守。”
“若久攻不下，如之奈何？“
“陛下明鉴。”
李翊指着地图上几处标记，“臣已命人在淮水上游秘密建造浮桥材料，一旦开战，三日便可架设浮桥十余座。”
“届时我北方铁骑可源源不断渡江南下，任他东吴水军再强，也难挡百万雄师。”
正议论间，忽见一艘快船驶近，船上将领威风凛凛，正是张辽。
他飞身跃上甲板，单膝跪地：
“禀陛下，末将奉命演练水战阵法，请陛下检阅！”
为了伐吴准备，人人都在尝试习水。
刘备大喜：
“文远请起！速速演来！”
随着令旗挥舞，河面上战鼓雷动。
只见张郃率二十艘战船列阵而出，船与船之间以铁索相连，形成一座浮动城墙。
孙礼则领轻舟数十，穿梭其间，模拟敌军袭扰。
忽然一声号响，张辽所部从侧翼杀出，火箭如雨、
顷刻间“敌船”尽数起火。
“好！”
刘备拍案而起，“不想北方将领水战亦有如此章法！”
李翊含笑解释：
“此乃臣自创的‘连环火舟’之法。”
“大江之上须用火，南征之时定能派上用场。”
日影西斜，检阅完毕。
刘备立于船首，望着黄河上连绵不绝的战船，感慨万千：
“昔年朕织席贩履之时，岂能想到有朝一日可率如此雄师？”
“子玉真乃国家社稷之臣也。”
李翊连忙躬身：
“臣不敢当。”
“此皆陛下洪福，三兴汉室，天命所归。”
“今战船已成，只待明春冰消雪融，便可大举东进。”
刘备扶栏远眺，目光似乎穿透重重雾霭，望向遥远的江南：
“传朕旨意，加封李翊为讨吴大都督，总领水军事务。”
李翊张口欲言，刘备却挥手打断说：
“我知道子玉已经节制了伐吴五军，但黄河水军有你一手组建。”
“水军事务，当赖你总领。”
言外之意，刘备并不是临时给李翊加封的水军都督。
而是希望全国的水军事务就，都由他来管。
因为此前李翊说是全国军政一把抓。
但里面的“军”，其实更多是陆军。
水军不一定指挥得动。
刘备借着这个机会，既是加权，也是削权。
而这，显然是冲着淮南军去的。
李翊闻言，沉吟半晌，旋即躬身谢恩。
刘备颔首，又吩咐道：
“另赏徐晃、张郃、张辽、孙礼各黄金百两，锦缎五十匹。”
“命工部加紧建造战船，务必在开春前完成四千五百艘之数！”
“臣，领旨！”
李翊郑重下拜，眼中闪过一丝复杂神色。
他望向东南方向，仿佛已经看到来年春天，千帆竞发的壮观景象。
暮色渐沉，黄河上的战船演练已毕。
刘备正欲起驾回宫，李翊却上前一步，拱手道：
“陛下且慢，臣请陛下移驾一观造船之所。”
“战船虽好，然造船之人更值一见。”
“哦？”
刘备眉梢一挑，打趣道：
“莫非这巨舰非天工，竟有巧匠能为之？”
“……哈哈哈。”
李翊听到这话，也忍不住笑道：
“陛下随臣来便知。”
一行人离开港口，沿泥泞小道行不过二里，忽见山谷中灯火通明。
数百座工棚依山而建，绵延数里，锤凿之声不绝于耳。
山谷中央，十数艘半成战船如巨兽匍匐，工匠如蚁附其上。
“唔……”
刘备瞪大眼睛，“竟有如此规模的船厂！”
李翊指向最高处一座青砖建筑。
“那里是将作监所在，主持者姓马名钧，字德衡，南阳人士。”
“此人虽口不能言，然心思精巧，古之公输般不过如是。”
马钧是曹魏时期著名的发明家。
李翊也是慧眼识珠，将之给提拔了起来。
给予了其充分的信任，命他全权负责战船的监造。
正说着，一个瘦小身影从工棚中钻出，跌跌撞撞跑来。
那人约莫三十五六岁，粗布短打沾满木屑，脸上满是烟灰，唯有一双眼睛亮得惊人。
“相、相爷！”
马钧跑到近前，才惊见刘备冕服，顿时手足无措，扑通跪倒。
“微臣不知陛下驾到，罪该万死！”
刘备见他说话结巴，举止笨拙，与想象中大匠形象相去甚远，不禁莞尔：
“马卿平身。”
“朕闻卿造舰有功，特来一观。”
马钧却不起身，反而以头抢地。
“臣、臣有罪！”
“新式轮桨昨日试水又、又断了三根……”
李翊笑着扶他：
“德衡何必惶恐？试错本是常理。”
“前日不是已解决轴承过热之弊了么？”
马钧这才抬头，眼中闪着感激的泪光。
“多、多亏相爷从中帮衬，否则小人断不能将之完成。”
刘备见二人对答，心中称奇，问道：
“子玉与马卿似有旧谊？”
李翊答道：
“旧谊倒也谈不上，只是一次偶然的机会，见到了德衡改良织机，使仿制效率倍增。”
“其人虽拙于言辞，然每有巧思。”
“故臣调入将作监，专司军械改良。”
随着李翊身上繁重的政务增多，他已经没什么精力放在研究发明上了。
不过他依然乐衷于提拔有想法、有创意的年轻人。
鼓励发明创造，提高生产力。
马钧大声说道：
“若非相爷提携，臣不过一介木匠。”
“安能……安能……”
说到此处，竟哽咽不能言。
士为知己者死。
马钧虽不善言辞，但他知道李翊是他的贵人。
如果不是相爷的赏识，予以了其充分的信任与耐心，他便不可能有今天。
造舰之初，其实也不是很顺利，屡屡失败。
但这期间，李翊情愿在内阁里待着，也绝对不派人去催。
这么通情达理的甲方，古今难觅。
马钧才得以将新式造船建造出来。
刘备动容，温言道：
“马卿且引朕一观这造船之所。”
马钧忙不迭起身引路。
进入最大的一座工棚，只见中央架着一艘半成战船龙骨。
长约八十步，曲线优美如鱼。
数十工匠正在安装肋材，动作娴熟如行云流水。
“陛下请看。”
马钧一谈及本业，口齿竟伶俐起来。
“此舰采用‘分段合拢’法，先造龙骨，再装肋材，最后外包木板。”
“比之整木雕凿，省时过半。”
刘备抚过光滑的船体，问道：
“如此大木，从何而来？”
李翊在旁侧接话道：
“臣命人于太行、王屋二山伐木，顺黄河漂流而下。”
“又在洛阳设百座窑厂，日夜烧制铁钉、铜环等物。”
马钧补充说道：
“最、最难的是楼船部分。”
“臣试验七次，才找到合适的榫卯结构。”
说着引刘备看角落里一堆报废的模型。
刘备细看那些失败品，有的倾覆，有的开裂。
唯有最新一个却完美无瑕。
不禁赞道：
“建造之事，非朕所长。”
“但朕却明白，精益求精，方成大事。”
“马卿用心良苦也！”