一行人很快回到了临江城的核心府衙。
顾如秉屏退左右闲杂人等，只留下鲁肃、邓艾等核心成员。
鲁肃率先开始汇报。
“主公，自您前往幽州平定士燮之乱后，临江城内外一切安稳，并无大事发生。
属下已按照您之前的吩咐，加大了粮草的储备，如今仓廪充盈，足以支撑大军半年之用。城墙防御方面，也对几处薄弱环节进行了加固，增设了箭楼和砲位。只是……”
他话锋一转，神色略显凝重。
“根据细作回报，曹操近期在益州境内动作频频，不仅大规模征召兵员，扩充军队，还在成都、梓潼等几个重要城池大量囤积粮草军械，其麾下将领的调动也颇为频繁，看这架势，恐怕……是想要有什么大动作。”
顾如秉听完，脸上并未露出意外的神色，只是眼神更加深邃了几分。
曹操的这番举动，与他之前的猜测不谋而合。
他点了点头，表示知晓，示意鲁肃继续。
鲁肃接着说道。
“另外，还有一事。吴王孙坚派来了使者，已在城中等候主公多日，言称有要事相商。据使者透露，似乎是关于再次联合，共同应对蓬莱威胁之事。”
“哦？孙坚的使者？”
顾如秉眉头一挑，这倒是有些出乎他的意料。孙坚这个墙头草，之前联盟破裂后便一直保持沉默，如今突然主动派来使者，意欲何为？
这时，一旁的邓艾上前一步，拱手补充道。
“主公，还有一事需向您禀报。城中工匠坊已按照您离开前留下的图纸和吩咐，全力研发新型火药。
经过多次试验，如今新火药的威力，确比之前的配方有所提升，爆炸更为猛烈，稳定性也有所增强。
只是……制作工艺要求更高，所需的一些原料获取不易，导致目前产量仍然偏低，尚无法满足大规模作战的需求。”
听完鲁肃和邓艾的汇报，顾如秉对临江城这段时间的情况有了清晰的了解。
除了曹操的异动在预料之中，孙坚使者的到来和新火药的进展，算是两个值得关注的点。总体上，鲁肃他们将后方打理得井井有条，这让他非常满意。
“火药之事，关乎我军未来对抗强敌之根本，必须持续推进！”
顾如秉首先对邓艾吩咐道。
“士载，你立刻去准备一下，稍后本王要亲自去工匠坊，看看这新火药的威力，究竟提升了多少！”
“诺！末将这就去安排！”
邓艾抱拳领命，转身快步离去。
待邓艾离开后，顾如秉这才将目光转向鲁肃，沉吟道。
“孙坚此人，无利不起早，此时派使者前来，必有蹊跷。子敬，你去将那位吴王使者请来，本王倒要听听，他到底想说些什么。”
“是，主公。”
鲁肃应声退下。
不多时，一位穿着吴地服饰、面容精干的中年文官在鲁肃的引领下，步入了府衙正厅。
他见到端坐于主位之上的顾如秉，连忙上前几步，躬身行礼，态度颇为恭敬。
“外臣奉吴王之命，拜见烈王殿下！恭贺殿下平定幽州匪患，凯旋归来！”
顾如秉微微抬手，面色平和。
“使者不必多礼。吴王派你远道而来，不知有何要事？”
那使者直起身，脸上堆起笑容，言辞恳切地说道。
“回禀烈王殿下，我主吴王深感此前联盟破裂，实乃憾事。
如今蓬莱势力再现，其手段诡谲，野心勃勃，视我诸侯如棋子刍狗，实乃天下共同之大敌！
吴王认为，单凭任何一方之力，恐难与之抗衡。
故特派外臣前来，重申结盟之意，愿与烈王殿下摒弃前嫌，再次携手，共抗蓬莱！
我主承诺，若联盟再成，安罗帝国愿提供战马、粮草，并可牵制曹操侧翼，助殿下成就大业！”
使者的话语听起来情真意切，将对抗蓬莱提升到了“天下大义”的高度，并且给出了看似颇为优厚的条件。
然而，顾如秉听完，脸上却并未露出多少动容之色，反而心中疑窦更深。
他手指轻轻敲击着座椅扶手，目光平静地看着使者，缓缓开口道。
“吴王有心了。只是……本王有些好奇，当初联盟瓦解，各有缘由。
如今吴王为何突然转变态度，如此急切地想要重结盟好？莫非是……吴王那边，遇到了什么不得不借助外力方能解决的麻烦？”
他几乎下意识地就将此事与刚刚遭遇的沙陀骑兵，以及其背后可能存在的曹操联系了起来。难道孙坚是察觉到了曹操与沙陀勾结的动向，感到了威胁，所以才急于重新抱紧自己的大腿？
“去，将孙坚的使者带过来，本王要亲自问话。”
顾如秉对鲁肃吩咐道，眼神中带着审视与探究。
鲁肃领命而去，不多时，那位吴国使者再次被引至堂前，脸上依旧带着恭敬，但眼神深处似乎比刚才更多了一丝不易察觉的焦虑。
顾如秉没有绕圈子，直接开门见山，目光如炬地盯着使者，语气平淡却带着压力。
“使者，吴王突然重提结盟，言辞恳切，甚至愿出兵助我。天下没有无缘无故的善意，说吧，究竟发生了何事，让吴王改变了主意？可是与曹操最近的动向有关？”
那使者被顾如秉锐利的目光看得有些心虚，额角微微见汗。
他犹豫了一下，似乎在权衡，最终还是觉得如实相告更能取信于顾如秉。
他叹了口气，脸上露出后怕的神色，压低声音道。
“烈王殿下明鉴……此事，确实另有隐情，但……并非因为曹操，而是因为……蓬莱！”
“蓬莱？”
顾如秉眼神一凝，身体微微前倾。
“仔细说来！”
使者不敢隐瞒，连忙道。
“就在半月之前，我安罗帝国境内，有人……有人亲眼看到了那位蓬莱的于吉仙长！”
“什么？于吉？！”
一旁的张飞忍不住惊呼出声，马超和鲁肃也是脸色骤变。
顾如秉心中更是巨震，于吉没死！而且果然离开了益州！
使者继续说道。