黑石隘口。
钢盾冒险团的前线“堡垒”
风，裹挟著沙尘和金属碎屑，呜呜地刮过刚刚稳固下来的“黑石隘口开拓区”。
这里没有咸湿的海风，只有乾燥、苦涩，夹杂著远处未完全散尽的硝烟和一丝若有若无的血腥气。
这里是开拓区，也是一些有势力的冒险团，自己打下来的地盘。
而打下这里的就是钢盾冒险团。
钢盾冒险团的临时据点——一个由金属板、粗木和部分就地取材的石块勉强垒起来的小堡垒。
矗立在隘口內侧一片相对平坦的区域。
说是堡垒，倒更像是个大点的工棚，不少地方还能看到临时焊接的痕跡和修补的魔纹贴片。
以前他们还用不上这么高级的东西。
团长克劳斯，一个脸上带著疤、骨架粗大的壮汉，正靠在外墙一角。
他没戴头盔，灰扑扑的头髮被风吹得像杂草。
他手里拿著小匕首，有一搭没一搭地削著一块硬得像石头的压缩肉乾——守夜人供给的高能粮锭。
这玩意儿味道寡淡，除了顶饿一无是处。
但据说守夜人还有特供的內部军粮，味道比这好的多，吃过的都说好，可惜了，也没机会尝一尝。
但就这东西，今天也只有半车运到。
“药剂只送来两箱，说好的止血凝胶』和次级活力药剂』呢？”
药剂师莉亚从后面半开的库房门里钻出来，眉头紧锁，把两个几乎见底的药剂箱子“哐当”一声丟在地上，扬起一片尘土。
其中一个箱底，还粘著印有守夜人商会的特製药剂標籤。
“涨价了！守夜人那个老混蛋莫林说的！说环塔之城』那边优先供应前线那几个大防区，咱们这儿的配额本来就紧，现在还得加钱，一个单位的凝胶要多加三十个金幣。”
她的声音因为愤怒而拔高，引得旁边几个正在保养武器的团员侧目。
坐在旁边一块相对乾净的条石上，一个衣著明显更考究些的年轻人。
他是某个贵族联盟的代表，塞巴斯蒂安·维克斯。
抖了抖金线镶边的袖口，试图拂掉上面的灰尘，但效果不大。
“哼，药剂？这才哪到哪？”
他发出一声带著贵族式傲慢的轻哼，但语气里更多是愤懣，“我叔父，维克斯子爵，他的船队！在翡翠海航线上，十天里被那些从裂隙里钻出来的紫色飞蛇干沉了三艘！整整三艘！损失的可不只是钱和货物，人手！”
他用力跺了跺脚，把沾在精致皮靴上的几块岩甲兽头骨碎片踢开。
那可是整整三艘船，最主要的问题是其中有预收的物资是要运到他们这里来的，而且他还出了钱！
他还出了钱啊！
该死的虚空！虽然不知道虚空长什么样子，但tmd该死的虚空！
他的钱没啦！
年轻的贵族代表似乎憋著一肚子气，他环视了一圈这个简陋但充满生命力的据点，目光扫过墙上没干透的血跡和武器架上一排排寒光闪闪的兵刃，语气陡然变得激动起来。
“王都！王都那帮老不死的，他们知道个屁！就知道抱著酒瓶子躲在加固的地窖里！开他妈的末日茶话会』！討论怎么把金幣和家当藏进更深的地下去！还说什么……”
塞巴斯蒂安模仿著一种故作高深的腔调，语气阴阳怪气到了极致。
“守夜人不是有那个会飞的大铁儿吗？那船大的比城堡都夸张！让他们去对付就好了！』”
他猛地啐了一口唾沫，语气越发变得愤怒。
“狗屎！他们连裂隙长什么样都不知道！鬼知道哪个犄角旮旯没蹦出点被污染的东西？”
他的声音充满了对国內那些尸位素餐的老贵族的鄙夷和不屑。
守夜人的存在对於原本世界的秩序造成了极大的影响。现在所有身处高位的贵族都有些岌岌可危。
但他们一方面仇视和厌恶守夜人但又根本不敢对付守夜人。
另一方面又离不开守夜人，购买著守夜人带来的大量物资和原本享受不到的东西。
而像他们这样年轻的贵族，在极小的时候就已经知道了守夜人的崛起。
再加上守夜人分布在各地的节点，以及之前开始发布的报纸各种新奇的玩意儿。
他们这一代年轻的贵族，是亲眼见证的守夜人是如何一步一步的成长的。
长辈的言语根本无法磨灭现实的真实。
守夜人年復一年，日復一日，对於末日和守卫世界的宣传，终究还是影响到了这些年轻的贵族。
时至今日，年轻的贵族內部早就已经转变了某种思想。
这种思想之后会折磨他们，也会让他们重生。
克劳斯停下了削肉乾的动作，面无表情地把最后一点碎屑扔进嘴里嚼著，发出嘎吱嘎吱的声音，像是在磨牙。
“告诉他们，”他低沉的声音带著一种不容置疑的强硬，“要么真金白银送物资过来，要么把家里养著的那帮镀银的骑士老爷』派点真傢伙过来帮忙站岗！
“別他妈整天抱著领地里的魔晶矿脉数金幣！那玩意儿能当饭吃能当甲穿？等著虚空那玩意儿爬进他们的茶话会』再哭？屁用没有！”他话音未落。
“呜——哐！！！”
一声悽厉的警哨和巨大的撞击声几乎同时撕裂了隘口的平静。
那是合金大门被猛烈撞击发出的巨响。
高处的瞭望塔传来了声嘶力竭的警报：“东面！大量晶簇虫涌过来了！队长！它们绕过了第二警戒哨！我们需要熔火炸药！”
克劳斯像一头被激怒的熊，猛地站起来，巨大的战锤瞬间抄在手中，金属靴子在石头上踏出火星。
“都动起来！”
他咆哮的声音瞬间盖过了一切喧囂，冲向那道刚刚受到重击、发出金属呻吟的大门。
“塞巴斯蒂安！把话传回去！一字不漏地传回去！告诉那群老蛀虫——要么送物资！要么派兵！別他妈再占著茅坑不拉屎！窝在矿坑里等死？狗屁的贵族荣耀！！”
他的咆哮声被更远处链金炸药的猛烈爆炸声淹没了。
据点外，那座远远悬浮在半空、静静旋转的巨大银白色铁构造体，其延伸出的能量光幕正迅速调整方向，凝聚出一片更凝实的光芒覆盖向据点东侧。
叶片上流转的光芒掠过墙头，映照出匆忙奔向各自岗位的团员们脸上被风沙覆盖的尘土，以及尚未擦乾的血痕和眼中燃烧的战意。
生存，永远是这片开拓区最直白、最硬核的规则。
想要守住他们打拼出来的財富，那就得用血！用肉！(本章完)