“你背叛了我们所有人！”
伊姆瑞克怒吼着，手指颤抖地指向泰格里斯。
他的怒火宛如烈焰，在本该充满荣耀的帐篷中熊熊燃烧。怒意不仅冲着泰格里斯，更是对一切压抑、崩溃、失序的情绪宣泄。
泰格里斯并未正面迎视，而是向旁侧一避，露出了悄然随行的同伴。
“你邀请……这玩意儿进入我的帐篷？”
当伊姆瑞克的目光触及来者身形，他的瞳孔骤然收缩，一种久违的恶寒从背脊直冲脑后。他认出了来者，认出了那个象征着千年流血与诅咒的身影。
他怒吼着拔出了佩剑，能量在剑身上激荡，寒光如烈日。
“放下你的武器。”马雷基斯平静地开口，声音低沉而笃定，他轻轻挥了挥手，那只虚无、轮廓模糊的手，动作不大，却有一种轻蔑与从容的意味，“即使是你那被施了魔法的剑，也无法伤害到这个投影。”
伊姆瑞克冷冷看着马雷基斯，然后转身，剑锋指向泰格里斯，怒意未减分毫。
“这叛徒可是真实的，有血可流！”
“你未曾收到我的礼物？”马雷基斯继续向前，语气平淡，“我相信我的使者说得应该很清楚了。”
“那些龙蛋？”伊姆瑞克的手臂微微动摇，“我难以相信，那竟是你亲自归还的。”
“这对你而言，肯定比对我更艰难。”马雷基斯的语气意外地温和，带着一种近乎真诚的承认，“我不否认，与你的先祖有过诸多冲突，从你所承继之名的伊姆瑞克起，便如此。”他顿了顿，仿佛在寻觅最合适的语句，“但我从未憎恨过你的王国，也未曾厌恶你的族人。”
“谎言从你口中溢出如此之易，弑亲者。”
伊姆瑞克低吼道，他的目光回到了马雷基斯那虚幻的投影之上。
而泰格里斯，此刻早已悄悄后退几步。他知道，这场对话不容他多言。
“你对卡勒多王国犯下的罪恶，不逊于任何其他王国。”
“这话，我不接受。”马雷基斯的语调仍旧冷静，“我从未派遣大军进犯南方山脉。”
“你之所以未曾进攻，是因为你知道，必败无疑。”
伊姆瑞克冷然反驳，他将剑收回鞘中，双臂抱胸，那动作带着一种彻底拒绝的姿态。
但马雷基斯却已察觉伊姆瑞克的愤怒，不再如从前那样滚烫、撕裂，而是一种根深蒂固的惯性。仿佛是某种刻在血脉里的条件反射，不再来自恨意本身。
“我之所以不战，并非畏惧。”马雷基斯的语气极其平静，带着某种令人不安的理智，“是因为我明白，为了胜利，我不得不毁灭整个卡勒多。”
他的投影轻轻耸肩，那是种不动声色却极具分量的姿态。
“而今，我终获族群应归之位，若阿苏尔尚存理智与信仰，龙王子将不再被弃置在边陲，而是成为我军的先驱与核心。”
“唯有庸主，才会让查瑞斯的樵夫、猎人做贴身近卫，而不是卡勒多的龙王子。”
这句话像一把匕首，刺中了伊姆瑞克的骄傲核心。他的眉头微蹙，原本坚定的姿态第一次出现了裂痕。他的目光，不自觉地落向泰格里斯。
“你……已将我们之前讨论的事告知他了吗？关于我祖先来访的那一事？”
“没有。”泰格里斯微微低头，“我希望马雷基斯能与你达成属于你们之间的协议，这也是他今日在此的原因。”
伊姆瑞克仿佛突然失去了所有支撑，跌坐在椅上。他那一向沉稳的身形，此刻也显得疲惫不堪，手肘撑着膝盖，戴着手套的手指摁住额头，想压住那些疯狂翻涌的思绪。
片刻沉默后，他抬起头，神色痛苦，眼神落在法师身上，嗓音干涩而低沉。
“就没有其他的办法了吗？”
他的语气中不再有怒火，而是一种久违的疲惫。
不待泰格里斯开口，马雷基斯便先行答道。
“发动战争，需要一个伟大的领袖。”
他顿了顿，语调不带起伏，却有一种钢铁般的力量。
“但缔造和平，需要的，是一个更伟大的领袖，伊姆瑞克。”
空气仿佛凝滞。
“若要说冤屈，我无疑为最甚者。”马雷基斯轻轻地抬起那双虚无的手，仿佛要抚平这席话中隐藏的愤懑与沉重，“六千年——我从不曾为我所行之事后悔分毫！”
“数百万已死。”他声音低了些，“这不是轻描淡写的数字，不是可以被轻易遗忘的过去……但现在，我们拥有一个机会，一个真正的机会，去终结这一切。”
“执着于过往，易如反掌。”
“取悦人心，轻而易举。”
“但要做正确之事，却万分艰难。”
在马雷基斯看来，这个伊姆瑞克，已非其先祖之同类。
他的血脉依旧高贵，他的荣耀依旧沉重，可他的性情……更软，然而他自己未曾察觉。
卡勒多一世从不自负，他倔强、沉默、粗鲁，性格刚烈如岩浆流石，但野心从来不是其弱点。他是一个不愿居高位的人，从未渴望王位，是命运将他推上王座。
但眼前这个伊姆瑞克——被芬努巴尔边缘，被泰瑞昂疏离，曾经的核心，已成孤岛。他孤身肩负卡勒多残存的权威与责任，如今正站在一场巨变的门前。
对马雷基斯而言，这，正是转化的良机。
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站在洞窟中央的伊姆瑞克，沉默不语。
他没有立刻回应，甚至连身形也未有丝毫移动，像是被某种无形的力量钉死在岩石之上。那道高大的身影在火光与岩影中交错，犹如石像，雕刻着命运的十字路口。
身为驯龙者卡勒多的血脉，他肩负着的不只是家族荣光，而是整个王国最后的信念。他曾以为，自己的使命，是唤醒沉睡的巨龙，是点燃终焉之火，是以雷霆回应背叛，以血与铁扞卫那已风化的秩序。
可现在——
那旧日的秩序，还剩下什么？
那支撑他至今的一切，真的还存在吗？
他缓缓闭上眼，耳边却不是静默，而是莉安德拉那些冷静又锋利的质问，一词一句，犹如短刃，精准而残酷地插入他内心最柔软的部位。
他听见心脏在裂开。
他想说“不。”
想告诉她：“我们还有机会。”
想像过去那样，强撑着将一切怀疑与不安，封印进王者的威严之中。
但他做不到了。
他无法欺骗自己。
他睁开眼睛，缓缓环顾四周，那些熟悉的面孔，那些被他一一召唤至此的战士与法师，那些曾在火焰与风暴中追随他的人，如今却一个个沉默如灰，眼神黯淡如墨。
他们不是在等命令，也不是在等宣言。
他们在等『理由』。
一个能让他们继续坚持、继续战斗下去的『理由』。
不是荣耀，不是复仇，而是——信念。
可伊姆瑞克却在问自己：“我……还有资格给他们这个理由吗？”
他想起年少时，在雪山之巅，第一次吹响龙角的那一刻。风雪与阳光交织，冰与火并存，他以为那一声号角，是一个新纪元的开始，是他命运的象征。
他以为，自己将成为火焰继承者，龙与王的合一者。
但这一切，如今仿佛被一层厚重的灰雾笼罩，模糊了、褪色了、苍白了、飘散了……
他终于轻轻开口，声音低得仿佛不是说给他人，而是说给自己听。
“我曾以为……我们所坚守的，是神明之道，是荣耀之链，是一代代凤凰王的意志。”
“可如今，这一切……更像是一个被人精心编织的梦。”
他停顿，语气愈发低沉。
“一个用鲜血和牺牲支撑起来的……谎言。”
“可笑的是……这个谎言，似乎……”
他摇了摇头，没有再说下去。
他本想讲出那个最刺痛的词汇，但在最后一刻，他将那句对先祖不敬的话咽了下去。
没有人出声，洞窟中安静得可怕。
他缓缓抬起头，目光缓缓落在莉安德拉身上。
莉安德拉站在原地，没有回避他的视线，也没有投来嘲讽的冷笑，只是那样平静地与他对视，眼中没有怜悯，也没有责备，只有理解与等待——等待他自己找出那个答案。
“如果……”伊姆瑞克的声音终于响起，沙哑而颤抖，仿佛从喉咙最深处被撕裂出来，“如果马雷基斯真的……如果神明真的接纳了他……”
这一刻，他的语气中充满了迟疑与动摇。
“那我该如何？”他的声音愈发低沉，却直击人心，“继续对抗神意？继续让这片土地因我而燃烧？”
他仿佛终于承认，自己并非不败的石墙，也并非无惧的铁骨。
他的喉咙在颤抖。
“我不怕死……”他一词一句，像是在逼迫自己说出真心，“我不怕死！”
“我怕我带着你们去死，而我们站错了方向。”
话音落下的瞬间，他整个人如被风暴洗礼，重重地垮下肩膀，像是终于卸下一座看不见的山。
这一刻，他不再是高傲的摄政王，不再是卡勒多最后的血脉，不再是阿苏尔最后的柱石。他只是一个被命运困住的凡人，一个目睹时代更迭，却无能为力的……伊姆瑞克。
他低下头，拳头在沉默中握紧又松开，反复数次，关节微微发白，青筋跳动，像是在体内翻涌的烈火中挣扎。
沉默持续了许久。
当他再度抬起头时，那目光不再迷茫、不再惶惑、不再踌躇，而是一种冷得彻骨的清晰，一种在燃烧尽希望之后才会诞生的冷静。
这一刻，他已经打定了主意，沸腾的血液开始翻涌，如山间的雪崩般不可逆转。
遗憾的是，这个世界没有唐吉诃德，没有诗人笔下的理想冲锋。
但他可以做唐吉诃德，第一个唐吉诃德，那个唯一的冲锋者。
无论后人如何评判，无论史册如何书写，他都要让自己燃尽！
“现在。”他开口，声音像钢铁划过岩壁，“返回地表，将这些洞穴封闭，无人得入，违者……死！”
他将莉安德拉出现前自己说过的话，原封不动地重申了一遍，用同样的声音、同样的决绝。
但龙王子和龙法师们，谁都没有动。
他们依然站在原地，像雪中未化的雕像，齐刷刷地看着他，目光中没有质疑，只有等待。
“您独自一人唱响龙之歌？”最终，还是拉梅兰开口，说出了他先前曾说过的话。
这一次，不是震惊，不是试探，而是确认，是询问。
“我会！”伊姆瑞克的回答没有一丝犹豫，宛如誓言，宛如命运的号令。
“我可能会死。”他继续说道，语气坚定如山，“我可能不会。”
“如果我死了，以后的路，怎么走，由你们来决定。”
“如果我没死，无论我有没有成功唤醒巨龙，无论巨龙是否愿意与我并肩战斗，我都会去战斗。”