夜色降临。
港口营地，灯火初上。
海风带来了寒意，也带来了卸货号子声与克烈部士兵们粗犷的笑骂声。一堆堆篝火燃起，烤肉的香气与酒香混合，弥漫在空气中，驱散着夜晚的冷寂。
在叶苍松大帐附近，一处较小的帐篷外，两个身影相对而立。一人身形魁梧，抱刀而立，气息沉凝，正是郭长勇。
另一人则显得精干许多，穿着南楚暗夜司标准的夜行劲装，面容普通，属于丢入人海便难以辨认的那种，唯有一双眼睛，在火光映照下显得格外灵活。
他便是南楚暗夜司首赵杰，派来协助叶苍松这位天字一号密探的百户小队，玄级密探首领，赵志。
（实际上乃是，燕国锦衣卫暗探，大明府召唤人物，-《陆小凤传奇》中的-司空摘星：“偷王之王”，除了盗窃技巧，易容术也登峰造极，能伪装成不同身份的人混入各种场合，甚至曾伪装成陆小凤本人，连陆小凤的好友都难以分辨。）此次奉命潜伏于叶苍松身边。）
“郭兄，久仰大名。在下赵志，奉司首之命，特来协助叶先生，听候差遣。”确认完接头暗号和命令，赵志拱手，语气恭敬中带着一丝恰到好处的热络，笑容憨厚，完全符合一个被上级派来执行重要任务、试图与前辈打好关系的精锐密探形象。
郭长勇目光在他身上扫过，如同冷电，微微颔首，算是回礼，声音低沉：“赵首领一路辛苦。”
他的话语简短，符合其一贯的沉默寡言。
赵志仿佛毫不在意对方的冷淡，自顾自地笑着，从腰间解下一个皮囊，拔开塞子，一股浓烈的酒香溢出：“北地苦寒，郭兄值守辛苦，来一口？南边带来的‘烧春’，劲儿足，暖暖身子。”
他将皮囊递向郭长勇，动作自然无比。
郭长勇瞥了那皮囊一眼，并未接过，只是淡淡道：“当值，不饮。军中纪律，不可违。何况此处乃是非之地，更需时刻警醒。”
赵志也不勉强，嘿嘿一笑，自己仰头灌了一口，哈出一口白气，咂咂嘴：“好酒！郭兄说的是，是在下考虑不周了。说起来，这漠北的风沙真是厉害，吹得人脸上生疼。比不得咱们江南水乡润泽啊，那地方，风都是软的，水都是清的，姑娘家说话都带着水汽儿。郭兄是北方人？倒是颇耐得住这气候。”
他看似随意地拉起家常，目光却似无意地扫过郭长勇握刀的手、站立的姿势以及周身任何可能泄露身份信息的细节。
郭长勇身形未动，答道：“习武之人，何处皆一样。风霜雨雪，不过是寻常磨砺罢了。江南有江南的好，北地有北地的烈，各有各的滋味。”回答得滴水不漏，却又合情合理。
“那是，郭兄修为高深，作为天下少有的顶尖高手，自然不惧寒暑。”赵志奉承了一句，又叹口气，压低了声音，仿佛在分享什么秘密：
“唉，只是苦了下面兄弟们。这鬼地方，除了海风就是沙草，连个像样的酒馆都没有。兄弟们憋得慌，只能啃干粮，喝点淡出鸟来的奶酒。上次在南边执行任务，那酒馆里的酱肘子，啧啧，想想都流口水。真想早日办完差事，回南边松快松快，喝口好酒，吃口热菜。”
他一边抱怨，一边仔细观察着郭长勇的反应，尤其是对“南边”这个词的反应。
郭长勇眼神未有丝毫波动，只是道：“任务为重。若任务不成，便是回了南边，也未必能安心享用。”
“郭兄说的是。”赵志立刻点头，一副受教的模样：
“司首大人和叶先生谋划的都是惊天动地的大事，咱们这些跑腿的，自然要把差事办妥当。只是……这草原上的部落，瞧着热情，但终究非我族类，心里总有些不踏实。听说克烈部内部也不是铁板一块，各部族之间摩擦不断？”
“还有那宇文家，与咱们南楚虽有合作，可毕竟是西蜀势力，心思难测。郭兄常年跟随叶先生行走在外，经验丰富，还望多多指点小弟，哪些地方需要格外注意？比如与克烈部的人打交道，有什么忌讳？跟宇文家的人相处，又该拿捏怎样的分寸？免得小弟愚钝，误了大事。”
他姿态放得很低，一副虚心求教的样子，问题却暗藏机锋，既打探情报，也试探郭长勇对当前局势的了解深度和态度。
郭长勇沉默了片刻，就在赵志以为他不会回答时，他才开口，声音依旧平稳无波：“克烈部，重利。与他们打交道，许诺要实在，兑现要及时，虚言妄语最是忌讳。宇文家，可信亦需防。他们行事向来以家族利益为先，合作时要算清利弊，不可全抛一片心。至于其他，做好分内事，少听，少问，少好奇。知道得多，有时并非好事。”
这话听起来像是一个资深护卫对后辈的告诫，谨慎而务实，挑不出任何毛病。
赵志（司空摘星）心中暗笑，这郭长勇果然是个角色，守得如同铁桶一般。他脸上却露出感激和恍然的神色：“多谢郭兄提点！真是金玉良言，小弟记下了！定当恪尽职守，不多听不多问！看来跟郭兄多讨教，能少走不少弯路。”
他又灌了一口酒，仿佛用酒压下心中的忐忑。
就在这时，一名“赵志”带来的“南楚密探”快步走来，对着赵志躬身行礼，语气急促：“首领，我们负责看守的那批货，有个箱子在搬运时磕坏了角，里面像是装着瓷器，不知有没有损坏，您看……”
赵志眉头一皱，脸上立刻浮现出负责和焦急的神情，对郭长勇告罪道：“郭兄，你看这……底下人毛手毛脚，我得赶紧去瞧瞧！这批货里可有叶先生交代的要紧物件，可别出了岔子！回头处理完，我再过来向郭兄请教！”
郭长勇微微颔首：“请便。”
赵志连忙带着那名手下匆匆向货堆方向走去，一边走还一边低声“训斥”：“怎么搞的？再三叮嘱要小心！那批货是叶先生特意交代过的，若是损坏了要紧物事，别说你们，连我都担待不起，看我不扒了你们的皮！”
声音渐远。
郭长勇依旧站在原地，如同钉在地上的雕塑。直到赵志的身影消失在货堆之后，他握着刀柄的手指，几不可察地轻轻动了一下，眼神深处掠过一丝极淡的、难以捉摸的幽光。
帐篷的阴影里，仿佛有什么东西比夜色更浓了一瞬。