她不知道这个突然出现的苏家少爷为何对她如此了解，但她隐约感觉到，自己的人生即将发生翻天覆地的变化。
……
定亲的第二天清晨，苏宁就被院外急促的敲门声惊醒。
“苏宁！快开门！出事了！”一个陌生的男声在门外大喊。
苏宁一骨碌爬起来，胡乱套上衣服跑去开门。
门外站着个满脸焦急的年轻后生，是昨天跟着去李家的帮工之一。
“咋回事？”苏宁心头涌起不祥的预感。
“苦水村来了一大帮人，把李家围了！说是李老栓收了他们聘礼没退，现在要讨说法呢！马村长已经带人过去了，让我赶紧来叫您！”
苏宁心头一沉——李老栓这个贪心鬼，竟然想两家通吃！
他三步并作两步跑回屋，从炕席下摸出一个布包，里面是他这些年攒下的私房钱。
“走！”苏宁跟着帮工冲出院子，牵了毛驴就往李家赶。
远远地，就看到李家门前黑压压围了一大群人。
两拨人马对峙着，空气中弥漫着火药味。
苦水村来了至少二十个青壮年，手里拿着锄头、铁锹等农具，为首的安家人满脸怒容。
而本村的男人们则在马喊水的带领下挡在前面，防止冲突升级。
“李老栓这个不要脸的！收了我们安家的毛驴和水窖，转头又把闺女许给别人！”一个皮肤黝黑、身材魁梧的中年男子怒吼道，正是安永富的父亲安大脚。
“就是！今天要么退钱，要么交人！”苦水村的人齐声附和，声势骇人。
李老栓躲在马喊水身后，脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
水被几个村妇护在中间，单薄的身子微微发抖，眼中噙着泪水。
“都静一静！”马喊水举起旱烟袋高声喝道，“这事是李老栓做得不地道，我们村绝不包庇！”
他转身一把揪住李老栓的衣领：“老栓，你给我说清楚，安家的聘礼你退了没有？”
李老栓支支吾吾：“我……我这不是还没来得及……”
“放屁！”马喊水怒目圆睁，“昨天苏家提亲时你怎么说的？不是说好要退安家聘礼吗？你这不是存心要两家通吃吗？”
围观的村民一阵哗然，有人已经开始骂李老栓不要脸。
李老栓缩着脖子，活像只过街老鼠。
马喊水转向安大脚，抱了抱拳：“安老哥，这事是我们村的人不对。你放心，今天这聘礼必须退，要是李老栓拿不出来，我们村集体凑钱也要给你个交代！”
安大脚脸色稍霁，但仍旧不依不饶：“马村长，不是我不给你面子。这李老栓太欺负人了！我们安家虽然穷，但也不是好欺负的！”
就在这时，苏宁挤进人群，高声道：“安叔！这事我来解决！”
所有人的目光齐刷刷转向这个突然出现的年轻人。
水抬起头，看到苏宁的瞬间，眼中闪过一丝复杂的情绪。
马喊水松了口气：“宁娃子来了，这事他们年轻人好商量。”
苏宁走到安大脚面前，深深鞠了一躬：“安叔，这事是我们不对。李叔一时糊涂，您大人有大量。”
说着，他从怀里掏出那个布包，双手奉上：“这里是二百块钱，双倍退还您家的聘礼。另外，我们苏家再送苦水村两口新水窖，算是赔罪。”
人群顿时炸开了锅。
二百块钱！两口新水窖！
这在1991年的西海固简直是天文数字！
安大脚愣住了，他没想到这个年轻人出手如此阔绰。
“这……”安大脚接过布包，打开一看，里面果然是一迭崭新的钞票。
他脸上的怒容渐渐消散，取而代之的是难以置信的表情。
“安叔，您看这样解决行吗？”苏宁诚恳地问，“我知道永富兄弟是个好人，这事是我们对不起他。改天我亲自登门赔罪。”
安大脚盯着苏宁看了半晌，突然叹了口气：“罢了！罢了！苏家小子，你是个明白人。这事就这么算了！”
他转身对苦水村的人挥挥手：“都散了吧！苏家给了交代，咱们也别得理不饶人！”
苦水村的人窃窃私语着，但既然主事人都这么说了，他们也只好跟着离开。
临走前，安大脚拍了拍苏宁的肩膀：“小子，你比李老栓强多了。水那丫头跟了你，是她的福气。”
危机解除，围观的村民也渐渐散去。
马喊水摇摇头，对李老栓丢下一句“好自为之”，便带着村里人离开了。
转眼间，李家门前只剩下苏宁、瑟瑟发抖的李老栓和呆立原地的水。
苏宁走到李老栓面前，强压着怒火：“李叔，您这事做得太不地道了。要不是看在水面上，我真不想管。”
李老栓讪笑着，眼睛却一直往苏宁口袋里瞄：“那个……宁娃子，那二百块钱……”
“钱我会从给您的聘礼里扣。”苏宁冷冷地说，“五口水窖减为三口，两头毛驴减为一头。剩下的等我和水成亲后再给。”
李老栓脸色顿时垮了下来，但自知理亏，只能悻悻地点头。
这时，一直沉默的水突然开口：“爹，您先进屋，我有话跟宁哥说。”
李老栓看了看女儿，又看了看苏宁，嘟囔着进了屋。
院子里只剩下两人，空气中弥漫着尴尬的沉默。
水低着头，手指绞着衣角。
阳光透过老榆树的枝叶，在她脸上投下斑驳的光影。
“谢谢你。”良久，水轻声说道，声音有些哽咽，“要不是你，今天不知道会闹成什么样。”
苏宁看着她微微发抖的肩膀，心中一软：“这事不怪你，是你爹太……”
“我知道我爹是什么人。”水抬起头，眼中闪着泪光，“从小到大，他眼里只有钱。我娘走得早，他就把我当累赘，恨不得早点换钱。”
一滴泪水顺着她的脸颊滑落，苏宁下意识伸手想擦，又觉得唐突，手在半空中停住了。
“为什么帮我？”水突然问道，“我们素不相识，你却为我了那么多钱……”
苏宁收回手，认真地说：“因为我喜欢你，不想看你受委屈。”
“喜欢？”水苦笑了一下，“你连我是什么样的人都不了解，谈何喜欢？不过是因为我长得还算周正罢了。”
“不，我知道你。”苏宁脱口而出，“我知道你喜欢唱歌，最喜欢那首《儿为什么这样红；我知道你偷偷跟着村里上过学的孩子认字；我还知道去年旱灾时，你把自己那份口粮省下来给邻居家的娃娃……”
水震惊地瞪大眼睛：“你……你怎么会知道这些？”
苏宁这才意识到自己说漏了嘴，急忙补救：“我早就注意你了，向村里人打听过。”
水将信将疑，但眼中的戒备明显少了几分。
她轻声道：“不管怎样，今天谢谢你。那二百块钱……我会想办法还你的。”
“不用还。”苏宁摇头，“就当是我给你的聘礼。”
“那不一样。”水固执地说，“那是你替我爹赔给安家的，不是我应得的。”
“那就多替我生几个儿子。”
“你……”李水立刻便是不由得羞红了脸霞。
苏宁看着她倔强的表情，心中更加怜惜。
这就是水，即使身处绝境也不愿欠人情，有着自己的骨气和原则。
水的脸上第一次露出真心的笑容，像一朵在干旱中顽强绽放的野，虽然不够艳丽，却有着震撼人心的生命力。
“宁哥，我等着你来娶我。”她轻声说完，闪身进了屋。
“……”
苏宁站在原地，望着她消失的方向，心中百感交集。
他知道，今天这场风波虽然破财，却赢得了水的初步信任。
在这个物质匮乏的世界里，有些东西比金钱更珍贵。
远处，几个村里的年轻人探头探脑地往这边看，眼中满是好奇和羡慕。
苏宁朝他们笑了笑，迈步向马喊水家走去。
他还有很多事要做——建水窖、筹备婚礼、规划未来……
最重要的是，他要让水知道，选择他，绝不会后悔，一定能让她成为西海固最幸福的女人。
……(本章完)