看着蒲剑星、道衍四人化作流光消失在流沙之森深处那愈发浓重的灰褐色瘴气中，云弑天立刻凑到林霁跟前，金甲在昏暗的光线下也难掩其锋芒，他眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
“林霁，他们都走了，咱俩的任务是什么？干等着多没劲！要不…咱也去那核心区域看看？”
他搓着手，满脸期待，仿佛已经看到自己大杀四方的场景。林霁则想都没想，直接摇头否决，语气平淡却不容置疑。
“不行。”
云弑天一听林霁否定了去核心区域的提议，金甲下的肩膀顿时垮了下来，脸上写满了失望，仿佛刚被泼了一盆冷水。他抓了抓后脑勺，金甲发出轻微的摩擦声，不甘心地嘟囔道。
“啊？真不去啊？我还想着能活动活动筋骨呢！”
林霁瞥了他一眼。
“弑天，我们初来乍到，对那腐化源头的底细一无所知。蒲真人他们去探查已是冒险，我们没必要再莽撞投入。还有真君给的符箓是底牌，不是莽撞的底气。”
他顿了顿，目光扫过流沙之森边缘那扭曲灰败的景象，眼神深邃。
“况且，我们还有更重要的事情要做。”
“更重要的事？”
云弑天眼睛又亮了起来，凑近一步。
“是什么？打架吗？”
林霁微微摇头，目光投向流沙之森外围，隐约可见一些相对规整路径的方向。
“去冒险者公会。”
“冒险者公会？”
云弑天一愣，随即脸上露出几分不以为然。
“道衍不是说了吗？那是这里最弱的势力。一群接任务跑腿的，能有什么油水？还不如去找那个什么灰烬商团呢！”
“正因为最弱，也最古老，才值得一去。”
林霁语气平静地分析道。
“存在最久，意味着他们可能掌握着关于流沙之森最丰富、最基础、甚至是被其他势力忽略的历史信息和情报。灰烬商团唯利是图，他们的信息必然带有强烈的目的性和筛选性；腐喉之拥更是邪教，信息扭曲不堪。而冒险者公会……他们为了生存和完成任务，必须尽可能地了解这片森林每一种危险生物、每一处可能的地形变化和历史遗迹。这些看似零碎的基础信息，往往是我们制定计划、规避风险的关键。”
他看向云弑天，补充道。
“而且，作为外来者，以冒险者的身份接触公会，是最不引人注目的方式。我们可以借此观察本地人的动态，了解流沙之森当前的势力平衡细节，甚至可能打探到一些关于灰烬商团与腐喉之拥冲突的最新内幕。知己知彼，方能百战不殆。”
云弑天虽然觉得打架更痛快，但林霁的分析向来有理有据，他也知道轻重。他撇撇嘴，活动了下肩膀。
“行吧行吧，听你的。就当去酒馆听故事了！不过说好了，要是那群家伙不识相或者有架打，你可别拦着我！”
林霁嘴角微扬。
“只要不是主动挑事，自保反击，我自然不会拦你。走吧，收敛点气息，我们现在就是两个初来流沙之森，想碰碰运气的普通冒险者。”
两人收敛起属于修真者的强大灵压，只留下意境筑基修士应有的、在艾瑟瑞斯相当于高级战士或七环法师左右的波动。林霁换上了一身便于行动的深色皮甲，外面罩着不起眼的灰色斗篷；云弑天则将他那身标志性的金甲收了起来，换上了一套看起来颇为陈旧的精钢半身甲。
他们沿着一条被踩踏出来的、相对不那么腐朽的小径，朝着道衍情报中标示的冒险者公会驻地方向走去。
流沙之森外围的空气依然弥漫着淡淡的腐败气息，土地踩上去有种令人不安的松软感。扭曲的枯树张牙舞爪，树皮上暗红色的纹路如同干涸的血迹。
走了约莫半个时辰，前方豁然开朗。一片相对坚实的空地上，矗立着一座由巨大、饱经风霜的原木和灰黑色岩石搭建而成的建筑。建筑风格粗犷而实用，像一个坚固的堡垒，与精灵的优雅精致截然不同。屋顶上竖着一面褪色但依然醒目的旗帜——交叉的剑与法杖图案，下方是一个展开的卷轴，正是冒险者公会的徽记。
建筑门口人来人往，比森林其他地方显得有生气得多。有全副武装、面带风霜的人类战士；有背着长弓、眼神警惕的半精灵游侠；有裹在长袍里、散发着微弱元素波动的法师学徒；甚至还有一两个身材敦实、背着巨大行囊的矮人。他们大多行色匆匆，或低声交谈，或检查装备，空气中弥漫着汗味、皮革味、劣质烟草味和一丝若有若无的紧张气息。
“嘿，还真有点意思。”
云弑天压低声音，带着点新奇打量着周围。
“虽然……味儿冲了点。”
林霁没有说话，目光锐利地扫视着环境。公会大门敞开，里面传来嘈杂的人声、杯盏碰撞声和发布任务的吆喝声。门口站着两个穿着公会制式皮甲、手持长戟的守卫，眼神警惕地打量着每一个进出的人。他们的实力大概相当于练气中期到后期之间，在这流沙之森边缘，算是不错的守卫力量了。
“走，进去看看。”
林霁率先迈步，云弑天紧随其后。
踏入公会大厅，喧嚣声浪扑面而来。大厅非常宽敞，光线略显昏暗，靠墙的壁炉里燃烧着熊熊火焰，驱散着森林带来的阴冷湿气。
中央是一个巨大的木质柜台，后面站着几位忙碌的办事员，正处理着冒险者们的任务交接和登记。墙壁上挂满了密密麻麻的任务公告板，从最简单的收集草药、清理低级魔物，到高风险的探索特定区域、猎杀强大魔兽，甚至还有几条关于提供腐喉之拥教徒行踪的悬赏令。不少冒险者围在公告板前指指点点，争论着什么。
大厅四周摆满了粗糙的木桌长椅，坐满了形形色色的冒险者。有人在闷头喝酒，有人在唾沫横飞地吹嘘着经历，也有人围在一起低声密谋。空气中混杂着麦酒、烤肉、汗水和铁锈的味道。