第六日，王府。
朱瀚翻阅录简，笑问：“七日，不短。”
黄祁道：“朝中褒贬不一，有人赞东宫自省，有人疑其为避锋。”
朱瀚冷哼一声：“避锋？这叫领锋。”
“朱标用自责，逼群臣问己。”
“他不裁，是让你们自己裁；他不议，是逼你们自议。”
“七日之后，他若再登案，众人反而不敢妄动。”
黄祁道：“王爷要去东宫看看？”
朱瀚摇头：“不急。我等他最后一日。”
建德堂第七日，天光微曦，朱标独自站于庭前。
顾清萍立于阶下：“外间传言已起，有言殿下借自责回避吏议，有言殿下设局避责于他人。”
“可昨日外策录中，有九人投文言‘太子行己有节，可为吾主’。”
朱标望天而笑：“这才是我要的。”
“信我者，不因我讲法而信；疑我者，不因我设责而明。”
“东宫不能靠我独撑，而要靠百人之目、千人之言——来撑我。”
他缓缓转身：“我退一步，他们才知该往哪走。”
而朱元璋坐于御案之后，看着程守义奉上太子之《退堂日录》，翻到最后页时，忽而停住。
“怎么这几字，非太子亲笔？”
程守义低头：“陛下慧眼，那是……顾贤妃亲代之笔。”
“太子罢政七日，未亲笔一句，只于首日批示‘罚名’。”
“七日间，顾贤妃代理、众臣自行、外策录满二卷。”
朱元璋忽而仰头笑出声来：“好，好得很。”
“朱标你这七日未言半字，却让天下知你何为太子。”
“你这东宫——真立起来了。”
他却又缓缓收敛笑意，低声自语一句：“可你那位皇叔，还不肯来见你。”
王府，夜半。
朱瀚坐于庭中，不设灯、不设席，只对一壶酒，一盘青梅。
黄祁立于侧，忽道：“王爷，东宫来人了。”
朱瀚不动，只抬手示意：“让他入。”
脚步声至，一人入庭，黑衣未披甲，腰间却有旧佩。
来者竟是昔日朱瀚府中暗司旧部，名吴戎。
朱瀚淡淡看他一眼：“你不是守北营？”
吴戎一揖到底：“王爷，太子有言——请您回堂，设一‘旧人事议’，欲以王爷名义，校录旧部、调修密院。”
朱瀚静默良久，终于笑了。
“他七日不言，如今第一句话，是请我掌暗局。”
“这是告诉我——他已立明堂，想立暗堂了。”
吴戎低头不语。
朱瀚放下酒杯，起身：“传话朱标。”
“东宫暗线，归他。”
“但朱瀚这把伞，从今日起，不再遮风挡雨。”
“若风再起，就让他自己撑伞。”
“我要看看——他撑得住撑不住。”
初五未明，太子东宫内院，灯火通明。
朱标立于堂前，手中捧着的是新呈《民议折简》百页，由文选司从各处采风所编，字字句句皆来自城中各类百姓、士人、郡生、旧吏之口。
顾清萍披衣而至，轻声：“昨夜未歇？”
朱标摇头，翻开一页，低声念道：
“‘太子设外策之堂，不过饰贤之形，所言不听，所问不改，吾等言官空有唇舌。’——此为翰林院陆监生之语。”
“‘折统新法，扰我三月户籍，邻甲未通、民苦调编，何来安政？’——此为平江郡丁户之语。”
他缓缓放下卷轴，眉头紧皱。
“这是我太子之政，于堂前得声，于民中却得怨。”
顾清萍静默片刻，轻声道：“可这不正是设外策之意？”
“让真正的声音传上来——不管好听不好听。”
朱标苦笑：“是我错了，我以为自己可以站在堂中听百官议，却忘了，百官之外，还有千万人。”
“我若只问‘政’，不问‘人’，不过又造一个冷法的王朝。”
他抬眸，神情清明而坚毅：“我要亲自下街。”
顾清萍一惊：“殿下不可——”
朱标却截然一语：“不可才要为。”
“我设局设堂，是让百官言我之政；但我若不亲行其政，便永远只听得朝语，而听不得民声。”
“我要知道，他们到底怕什么、怨什么、痛什么。”
她看着他半晌，终于轻轻点头：“那我替您换衣。”
申时末，太子换常布素袍，着长衫而出，只带一人——林致远。
马车不走主路，自东城北巷穿行入平江坊，再由西柳巷绕至南市旧营。
林致远挑起车帘一角，低声道：“殿下可知，此行……只要一人认出，便有万言可毁。”
朱标不语，只轻轻叹息一句：“若我太子之位，只靠帘内不破，那便早该碎了。”
车停南市口，他缓步下车。
街道泥地未干，摊贩林立，一小儿跌于泥中嚎哭，老妇怒喝着前头一名吏员：“你这编录的！我孙儿才五岁，也要入户册？”
吏员不耐，冷声道：“折统新制，丁口一户一算，不看岁数，只问人数。”
老妇伏地哀嚎：“我儿亡于疫，我孙未成丁，哪来三人税目？！”
吏员皱眉欲斥，一只手却忽然伸来，将老妇扶起，言语温柔：“婆婆莫急，若孙尚不足八岁，可呈实户册，请议免丁。”
老妇抬头，望见那人眉目清正，衣着却非官袍，怔怔问道：“你是……谁家书吏？”
朱标低声一笑：“是平江坊的听政人。”
老妇不解：“听政人？”
朱标点头：“不入官，不设判，只听你们怎么活，怎么难。”
吏员惊觉失言，连忙作揖：“这位公子——”
朱标挥手：“你守职有法，责不在你。折统若未明免条，是我东宫未传明令。”
“我受教。”
他缓缓取出随身携卷，在一角写下：“丁下未满八岁，免纳折统，列补户旁批注。”
林致远侧目，看着他写下的字，神色微动。
“你真是……在这里写法？”
朱标轻声：“若此地无声，那我所写的法，不过是空文。”
他走入市中，问茶摊、访菜商、坐布庄、至木行，凡三日之内，不曾宣一名、不发一帖，只做一事——听。
“账未清。”
“册太繁。”
“冬粮少。”
“旧法易，新法难。”
“人不知责归何处。”
朱标每闻一句，便记一句。