“可我只问一句：你若有一日用错人，开错仓，信错言——你可敢言‘错’？”
朱标躬身答道：“若臣错，臣当堂自责，废章毁策，不辞其过。”
“但若臣不试，百姓死于雪下，我亦心难安。”
朱元璋目光一动，放下简册：“好。”
“你要政，我给你。”
“你开了第一仓，接下来，朕便看你能不能守住——这一国百仓。”
朱标俯身拜道：“臣谢陛下。”
春风起时，花信至日，建德堂“外策堂”内已集聚二十七员各部之士。
一张素案横设四席，朱标端坐其首，面前摊开的不是官书奏章，而是一卷简册题为《民粮留策议》。
“张逵之名，又入本策。”
顾清萍手执笔录，眉头轻蹙，“此人调粮数次出差，地方呼怨甚重，为何仍得吏部推荐？”
朱标淡淡一笑：“因为吏部想看我接，还是不接。”
“若我接，便是任人不察；若我不接，便是逆部所推。”
“这就是朝局了。”
说话间，一阵脚步轻响，吴琼自外疾入，低声禀道：“启禀殿下，内阁次辅梁肃亲批《衡仓纪》初稿五策，言辞中未有异议，却添评句：‘政无恒力，须有恒人。’”
朱标闻言，轻轻一笑：“他这是提醒我，事可动，人不可乱。”
顾清萍却神情微凝：“可这话，若落在外人耳中，却可解作——东宫用人过频，政局未定。”
朱标沉吟片刻，起身缓步至廊外。
廊下春光如水，微风拂动朱标衣角。他目光落于庭中修竹，淡淡开口：“你说，若我今日不用人，靠谁立政？”
“我东宫之基，未有实权之初，旧臣不附，宿将不靠，唯新才可用。”
“而新才必伴风险，若无风险，便无人愿与我为伍。”
顾清萍立于一侧：“可若人心浮动，亦将反噬。”
朱标忽然止步，回望顾清萍，目光澄彻如水：“清萍，你知我为何设‘外策堂’？”
她凝神不语。
朱标自语般低声道：“不是为言事，是为识人。”
“我今日设策听言者十有七八，并非皆为建策者。”
“而是——愿言者。”
“朝中百事，不可一人断之。”
“若无可言之人，何谈可治之政？”
王府之中，朱瀚倚窗而坐，手中捧着一卷墨迹未干的《外策录》。
黄祁低声禀道：“京师左学讲士高谨，昨于外策堂言：‘粮策既起，但若县官不知民意，一仓再开亦成虚张’。”
朱瀚点头：“此人是进言，非指责。”
黄祁笑道：“但吏部却已将高谨之名录入‘策言籍’，并拟议是否劝其调离讲位。”
朱瀚手指轻敲案边：“他们终于坐不住了。”
“我东宫设堂，是借士人之口敲山震虎，可也敲疼了某些人。”
“你让黄济回吏部，告诉他们——若再动言士，我便亲去文选司提人。”
黄祁一愣：“王爷，您要入文官之局？”
朱瀚淡然道：“不是我要入，是他们逼我入。”
“朱标设堂，是请人议政；我出手，是护他议者。”
“若连士人都不能为太子言一策，那这政就无根了。”
数日后，东宫迎来一位不速之客。
礼部左侍郎顾直言亲赴建德堂，一入便言：“太子设堂，议者如潮，然策多泛泛。臣请奏，暂停堂议三月，整肃制度。”
朱标闻之，未急于答。
他望着顾直言，忽然笑问：“顾侍郎，你讲过书么？”
顾直言一怔：“回殿下，臣幼年在庠中授过半年生。”
“那你可知，讲学之道，为何难？”
顾直言迟疑：“恐是学不专，人多口杂？”
朱标摇头：“非也。”
“讲学难，在于‘能否容错’。”
“士人之言，不可能一语即策，一语即律。”
“但若今日你为一策斥其过，明日便再无人敢言。”
“我东宫之堂，不为制律，而为集思。”
“你说‘策多泛泛’，可我愿信，这些泛言之中，总有一策能落地为实。”
顾直言尚欲再言，朱标已挥手：“我准你入堂为主评官，三日轮一策，由你断其真伪。”
“若你能三策三断，堂中之士，自当以你为凭。”
“若你不能，那你——便知士言难取。”
顾直言拱手一礼，沉声应道：“臣——愿试之。”
三日后，顾直言面前案上摊着三卷言策，眉头深锁。
其中一篇《县道佐粮小记》，细致至县吏起运之时辰与柴米耗损，一笔不杂，直中要害。
顾直言轻声喃道：“此策……可用。”
案旁，朱标负手而立：“那你可知此策作者何人？”
顾直言摇头。
朱标淡然一笑：“阳曲县，一名佐吏，名叫林守谦。”
“他未入举籍，未登吏科，连县官都不识他的名。”
“你说，此人若不设堂，何时能为天下所用？”
顾直言默然。
当夜，朱元璋召朱瀚入宫。
“你可知，朱标设‘堂’，实为为自己立政之局？”
朱瀚拱手：“臣弟知。”
“那你可知，这局若乱，士人非但不附，反生恐惧？”
朱瀚顿了顿，缓缓道：“可若不设，士人便永无望政之路。”
朱元璋长叹一声：“他走得是正路，可正路太直，怕就怕——有人挡他一步。”
朱瀚神色一动：“皇兄，是已有风声？”
朱元璋将一册黑皮奏本递来：“右都御史郑应高密奏：‘东宫议堂已成异声之窠，议政非其职，观政易生乱。’”
“他劝朕，罢堂。”
朱瀚默然。
片刻后，他轻声道：“皇兄若要我动手——臣弟便为东宫，护住这堂。”
朱元璋望着他，沉声道：“不。朕不要你护堂。”
“朕要你教朱标——何为不设堂，也能议政。”
“教他，何为——真正的掌局。”
朱瀚低头应是，眼中微光湛然。
而此刻，建德堂内灯未熄。
顾清萍坐于案前默默抄录《民粮策录》，朱标在廊中缓步而行，忽而驻足。
“清萍，你说……若有一日我不设堂，谁还能为我言？”
顾清萍未答，笔不停书。